走在街上或其他人群聚集的场所，面对芸芸众生，你肯定觉得不同人之间认知内容千差万别，甚至认为这多样性是无穷的。每时每刻都有全新的，在这个世界上从未出现过的思想在某个人的头脑中涌现，比如新的科学发现，新的哲学理论等等，还有精神病患者新的幻觉。人类思想的前沿的确是日新月异，但涉足其中并在对世界的认识上取得概念性突破的人往往是数量极少的思想家和科学家。作为社会生活中的普通人，每一时刻出现在我的意识里的内容(想法，情感等)十有八九已经在别人(也许是无数人)的头脑中反复出现过。人的认知内容具有普遍性，可以看作一个有限集合，其成员可以分类。一类成分能出现在不同的头脑中。你在阅读<西游记>的时候，意识里出现的关于妖魔鬼怪的内容，已经在千万个读者的意识中出现过了。怎样区分认知内容这一集合的各种成分？每种认知内容在认知活动中的出现是由什么因素决定的？每一认知内容如何影响思维，情感和行为选择？
认知内容反映人对世界的经验，即人在跟世界的互动过程中遇到的事物和现象(Bickhard, 2007)。处境对认知内容有相当大的影响。比如你驾车前行，如果周围有很多不守规则的司机，你的认知内容必然产生对这种情形的反应。四面八方车辆的动向通过眼睛传达到大脑，指挥身体执行规避险情的动作。与此同时这些感官信息被中枢神经系统解释分析，产生对自身安全的担忧，和相关联的紧张(anxiety)甚至惊恐(panic)情绪，还可能对鲁莽的驾车人的不负责任产生愤怒。当离开这一危险路段，行驶在没有其他车辆的乡村路上，四处是宜人的田园风光，你的认知内容也变了。紧张和愤怒消退，你可能想起旅行的目的地，和在那里等待你的人和事。认知系统要反映外在的事物和情况，需要对应于每一事物和情况以及它们的特征的知识结构。
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