中国的狄德罗-宋应星

1637 年（明崇祯十年），一部在世界科技史中占有重要地位的著作在我国问世了，这就是宋应星所著的《天工开物》。

宋应星是我国明代杰出的科学家。家长庚，江西省奉新人。1587 年（明神宗万历十五年）出生在一个地主家庭，从小受过正统的封建教育。其曾祖是弘治时进士，做过明朝南京光禄寺卿和工部尚书。但到其父时已是门庭不振，家道中衰。

为了重建祖父时代的钟鸣鼎食之家，其父宋国霖曾寄厚望于宋应星兄弟，希望他们在仕途上通青去得路、官运亨通。因此，与封建时代的许多文人仕子一样，宋应星也在“学而优则仕”的道理上竞争过。他博览群书，除了科举必读的课程，还读了史书、诸子百家、自然地理、农学、工艺等各种书籍，知识面十分宽广。

1615 年，宋应星参加江西乡试，与哥哥宋应升同时中了举人，宋应星名列第三。以后曾5 次进京赶考都名落孙山。尽管他给后人留下的那些汪洋恣肆的文章，悲愤激越的诗句，比起同时代的进士及第者们味同嚼蜡的八股文章，不知高明多少倍，然而不断落第，说明他的思想和志趣同封建当权者是难以合拍的。但是，几次水陆兼程的京师之行，大开了宋应星的眼界，使他有机会深入广大的城镇、乡村、码头、矿山进行实地考察。他看到当时的社会，一面是政治的腐败黑暗，另一面却是经济上出现的资本主义生产关系的萌芽。特别是苏杭一带的丝绸，松江的棉布，景德镇的瓷器，京口、芜湖的浆染，无锡的印刷等等。这些手工业中心的出现，城市人口不断增加，都显示出这个时期商业贸易的发达，也体现商业在中国人心目中地位的提高。正是在这种不断的考察和调查之后，他开始了新的思考与选择，最终把自己与广大的工匠、农夫、矿工和船夫子们联在一起，而不再去光顾那奉天殿了。宋应星在最后一次应试失败时，已经45 岁了。不久，他父母相继去世， 为了承担养家度日的责任，他便于1634 年出任江西分宣县教谕。生活安定，公务清闲，使他能够专心致志地研究科学技术，将他长时间考察得来的各地农业手工业生产的技术和经验加以整理。在当教谕的4 年中，宋应星面对动荡不安的社会并没有保持沉默，他认为要挽救面临危机的政治局面，一方面要在政治上进行某些改革，强调严格法制和考试制度。另一方面则要发展科学技术，主张著书立说要有益于生人，提倡联系实际、调查研究的科学态度。在这种思想的支配下，他开始了一生中最重要的写作时期，经常“炊灯具草”，不舍昼夜地工作，要用实际行动追回那逝去的青春。他翻出当年沿途采访的手稿、笔记，奋笔疾书。由于他平时资料积累丰富，一部享有“科学技术百科全书”之称的巨著——《天工开物》，只用了一年时间，于1637 年在南昌问世。

宋应星在序言中宣称“此书于功名进取毫不相关”，原书分18 卷，每卷都用两个古雅的字来命名。首卷《乃粒），讲的是种田吃饭；末卷《珠玉》， 多属富家玩物。这样安排，乃“贵五谷而贱金玉之义”。这18 个专题之下又分若干细目，几乎概括了当时农业和手工业诸方面内容，具有很高的科学和实用价值。书中不仅详述了农业、矿冶、铸造、纺织、食品、加工、造纸、印刷及其它手工业生产方面的经验，而且在重要地方插入了指示技术工艺的绘图近200 幅。这些图线条清晰，比例适当，立体感强，关键的零部件都一一注明。我国古代有许多伟大的发明创造都因没有图谱而失传，有了《天工开物》中的图，我们就可以知道许多古代生产工具和生产方式的原貌。

在《天工开物》里，宋应星对农业的记载特别详尽。对我国古代劳动人民的发明创造极为重视。有关五金冶铸、采煤、纺织、造纸、兵器、制曲酿造等方面的技术居世界领先地位。

1771 年，日本出版《天工开物》的翻刻本。1950 年，它又被全部译成日文。1869 年，法国学者把《天工开物》摘译成法文，并复制了许多插图，书名叫《中华帝国古代和现代工业》。1882 年，德国学者介绍过《天工开物》。1966 年，美国出版了《天工开物》的英文译注本。国外的科技界有称誉宋应星为“中国的狄德罗”。

宋应星的一生写了许多著作，已发现的有《天工开物》和《野议》、《论天》、《思怜诗》等。另外还写了近10 种书，可惜今天都失传了。