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〈象形〉〈形声〉字
小篆：「祖」，从「示」，「且」声，本义作「始庙」解（见《说文》）。乃祀奉始祖神主之庙，故从示。又以「且」在甲文金文均为祖之初文，且、祖古今字，祖为且之累增字，故从「且」声。
其义为：
1. 始庙曰祖，奉祀始祖神主之庙。如《礼记》「受命于祖」。
2. 始祖曰祖。如《礼记》「事君不敢忘其君，亦不敢遗其祖」。
3. 父之父曰祖。如《尚书》「惟乃祖乃父，世笃忠良」。
4. 事物之创始者曰祖。
5. 本曰祖。如《广雅·释诂》「祖，本也」。
6. 祖宗：古制，庙号不迁，最尊者曰祖，次曰宗。又，始祖曰祖，余祖曰宗。有功曰祖，有德曰宗。如《汉书》「功光祖宗，业垂后嗣」。
7. 祖宗的。如《汉书》「润色祖业，传于无穷」。
8. 本源所在的。例，祖居，祖国。
9. 宗，本。如《中庸》「仲尼祖述尧舜」。
「祖」在中华民族的历史传承中，有着非同寻常的意义。「祖」字的精神，代表了家道不衰、代代承传的根本所在，是五千年文化的延续，更是国运昌隆的源头活水。
「祖」是对道统坚定的持守。《礼记·中庸》云:「仲尼祖述尧舜，宪章文武。」这正是说，孔夫子在教学过程中，所讲述的道理，都是古圣先王的教诲，并没有自己的发明与创造。他能够绍扬祖德祖训，不敢妄自增减。这是至圣先师孔子，对于千秋道业的守护及缅怀先祖的敬重。
祖先与我们心心相应，是祖德的感召，使我们能义无反顾地担当起传承文明、扶挽狂澜的重责。我们受命于伦理道德的沦丧之际，为的是使祖德祖业，能够绍隆于世，绵延不尽。
「祖」是事物的创始者，事业的开拓者与进取者。先祖创业维艰，历经了多少的艰难困苦，而得以垂统万代。这是我们后世子孙，用毕生的心力，也难以报答得尽的。
我们从历史的延承中，寻根溯源而上，追寻华夏古老文明的创建者，那是中华民族的「人文始祖」——轩辕黄帝，我们仰见了黄帝化导恩育万民的无尽圣德。
黄帝统一了中华大地，创造了锦绣灿烂的文明，举凡纺织、种植、屋宇、医药（著名的《黄帝内经》）、仓颉造字、音乐、历法……中华文化的无数成就，都起源于黄帝时期的开创。黄帝自强不息的精神，更是华夏精神的象征。孔子曾经说过：「（黄帝）劳动心力耳目，节用水火材物，生而民得其利百年，死而民畏其神百年，亡而民用其教百年，故曰三百年也。」这是对轩辕黄帝的无尽感怀。
历来公祭轩辕黄帝大典，祭典以气势宏大的「乐舞告祭」，礼赞轩辕黄帝。以《云纪》礼赞黄帝的圣德，如祥云化雨，福佑华夏。以《夔鼓》礼赞黄帝修德振兵，建立远古的华夏文明。以此来缅怀黄帝立鼎九州、垂教万国的伟业。
敬祖祭祖，慎终追远，这正是我们中华民族屹立不摇、绵延不绝的大根与大本。
「祖」亦是维系宗族亲缘的一股浓浓的亲情，是血浓于水的不变真情。
子孙虽有贫富贵贱、智愚贤肖之别，但对于祖先而言，却都一视同仁，平等无二的关心爱护、提携教导。若能体会祖先父母的同体大爱，必能领悟你我同体不二的手足之情。如此弥足珍贵的自然亲情，是弟子规中「兄弟睦，孝在中」的体现，是孝悌门风报本返始的发端。
「祖」是祖宗传于无穷的祖德与祖业，是我们的本源之所在。老子说：「大物芸芸，各复归其根。」
当我们凝望苍翠的大树，交错的枝干与浓密树叶间，老干新枝，四时交替，始终屹立不摇，就如同祖先的血脉永不停息的流淌着。当花果飘落回大地，化作尘土，复归根本的时候，又是新的伊始，绵绵不绝。我们感恩上天赋予生命继起的恒久与圆满的成就。
「祖」蕴涵了大树报本返始之德，亦是启示我们为人不能忘记根本的道理。看！当那树根哺育了我们枝叶花果的成熟与成就时，我们人生的任何建树，何尝不都源自于树根对于我们的养成。故不忘本，方为天地的至理，是做人应有的道义。《礼记》云：「事君不敢忘其君，亦不敢遗其祖。」正是这个道理。
愿我们华夏子孙，时时莫忘敬祖、念祖与爱祖，具体的行动便是人人能从孝亲尊师开始，重视伦理道德开始，珍惜先祖遗留的文化宝藏开始，使祖德与我们水乳交融、心神合一。则我们的血脉之中，便永远流淌着源源不绝的能量与动力。我们诚敬的心灵里，则永远闪耀着，祖先的智能与德能的光芒。
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