2016年11月28日，联合国科教文组织保护非物质文化遗产政府间委员会第11届常会于埃塞尔比亚首都亚的斯亚贝巴召开，评审新的人类非物质文化遗产名录。早在2014年，我国便已正式启动“二十四节气”申遗工作，而在两年后的今天，也就是2016年11月30日，终于得偿所愿。
其实，简单地说，节气就是气候变化的时间点。二十四节气便是按照气候的变化，把一年的时间平均分成二十四个节次，所以称为二十四节气。二十四节气是我国传统的天文知识与人文生活合一的文化技术，有着数千年的历史。
从黄道说起
要想知道节气的由来，还要从一个人们常常叨念的词儿——黄道说起。黄道是一年中太阳运行的视轨迹，即我们看到的太阳运行轨迹。事实上，这是人们的错觉，本应该是地球围绕太阳在转，然而由于我们住在地球上，感觉不到地球的转动，只感觉是太阳在朝升暮落，所以便认为黄道是太阳在天空的运动轨迹了。地球公转时环绕太阳的轨道成一个平面，这个平面叫做黄道平面，它与天空相切的线便是黄道。
除了公转，地球还要由西向东围绕地轴进行自转。当然，这个地轴是地球自转的假想轴，它通过地心连接南北极。地球始终不停地绕着这个假想的轴运转。如果地轴和黄道平面正好垂直的话，那么世界上各地昼夜的长短会固定，也就不会有四季的变化了。但是，地轴与黄道平面的夹角恰好有一个约66.5°的倾斜，于是世界各地就有四季和昼夜长短的变化了。
黄道之外，我们还要了解一个不太熟悉的词儿——天赤道。天赤道也是假想的，是垂直于地球地轴把天球平分成南北两半的大圆，理论上有无限长的半径。相对于黄道平面，天赤道有一个约23.5°的倾斜，这是地轴倾斜的结果。
黄道一年中会穿越天赤道两次，一次是在春分，另一次是在秋分。由于在黄道上没有明显可以作为黄道经度0度的点，因此春分点被任意的指定为黄经0度的位置。春分这天，全球各地的昼夜都是十二个小时，“分”指的便是平分的意思。从这里出发，每前进15度就为一个节气，从春分往下依次顺延，清明、谷雨、立夏等等。待运行一周后就又回到春分点，此为一回归年，合360度，因此分为24个节气。
阴历还是阳历
节气与历法相关，但是我国自古以来流行的历法不止一种，所以人们也常常混淆节气与历法的关系。那么，首先简单地分别几个常用的历法名词：
阴历。阴历是人类历史上最早出现的历法，符合月相的变化。阴历的最大缺点是与四季寒暑无关，因而这种历法对生活和生产极不方便。现在世界上除了伊斯兰教国家由于宗教关系仍在使用阴历外，其他国家已不再使用阴历。
阴阳历。阴阳历同时考虑太阳和月亮的运动，把回归年和朔望月并列为的基本周期。它以朔望月为基础，年的平均长度又像阳历一样以回归年为标准，完全符合四季的交替，并且通过加入闰月的方式平衡时间。我国传统历法农历(又称夏历)就是一种阴阳历，并不是简单意义上说的“农历即阴历”。
二十四节气是依照太阳运动的视轨迹确定的，所以在阳历(即现行的公历)中日期基本固定，反而在传统的农历中日期的变化比较大。只不过，在很多报纸和日历中，通常在农历后附印节气，很容易让人们觉得节气是跟着农历来的，加之“农历”与“阴历”的混淆，更使得人们忽视了二十四节气与阳历的密切关系。
二十四与七十二
我国二十四节气的产生有着悠远的历史。《尚书·尧典》中记有：“期三百有六旬有六日，以闰月定四时，成岁”，说明很早的时候人们便开始采用加闰月的办法确定春夏秋冬四季。
古代使用土圭(玉器)测日晷(即在平面上竖一根杆子来测量正午太阳影子的长短)，以确定冬至、夏至、春分、秋分四个节气。古代确定一年四季的方法，每季三个月，以“孟”“仲”“季”来区分。冬至、夏至、春分、秋分都在每季之中。
有了二至、二分，再加上气候的变化以及农事的需要，其余的节气也跟着发展起来。到了大约秦汉时期，可以表示气候变化和提供农耕日程的二十四节气便全部完备。
二十四节气充实为七十二物候，每候有一定的“候应”(气候、动植物的变化)，是古代历法更进一步的发展。我们知道每个节气是十五天左右，又可以分为三候，即每五天是一候。物候最早起于秦朝，但当时节气还在发展中，候应更多的是与“孟”“仲”“季”相应。大约到了南北朝时，历书里开始载入候应，自此经过数代都沿袭下来。
二十四节气与七十二物候的出现是传统农耕生活的产物，而它的传承则是历史留给我们的财富。在西方世界，只有二至和二分四个节气。我们的祖先精究历象与物候，将气候、温度、降水量、农事活动以及动植物等都融入其中，使得二十四节气成为极具自然与人文气息的时间刻度。
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