王旦（957-1017）字子明，北宋大名莘县（今属山东）人，任参知政事，澶渊之役时，留守京师。景德三年拜相，他曾拒绝契丹、西夏钱杰之请。不凭私臆，荐人多厚重之士。是宋朝一位著名的宰相。父亲王祐，为宋太祖、太宗两朝名臣，官至尚书兵部侍郎，道德隆重，学识渊博。他为天下百姓效命，曾经解救因冤狱被连坐的人，高达近千人左右，人们都说他为后代子孙积了许多阴德。王祐曾亲手在他家亭前种植了三株槐荫树，并说道：「我们家后世为官者，必定有可以当到三公位置之 人，此树可以作为见证。」王旦出生在这样一个德范高超的仕宦之家，从小自然受到父亲的严格教导，古圣先贤的德行令他敬慕，长辈的风范潜移默化了他，幼年他就显得沉稳静默、器宇非凡。 他勤奋好学，并具博大深远的胸襟。因此，王祐十分器重这个儿子，说道：「此儿定当位至公相。」人们见到少年王旦气度不凡，称他颇有乃父之风。
宋真宗时期，王旦担任朝廷宰相之职，位高权重，但他朝夕惕励，处理任何一件事都十分谨慎小心、细致周到。皇上十分器重这样一位尽职尽责的大臣，因此长期让他担任宰相，国家大小事情都特别放心交付他办。有一次王旦奏事完毕退下，皇上目送他离去，情不自禁地说道：「能为朕致太平者，必是此人。」当时朝廷还有一位大臣——寇准，刚直忠正，也是皇帝身边的左右手。但寇准见王旦官职在自己之上，心里有点不大服气，隐隐约约感到自己屈才。所以他在见到皇上 的时候，言语之间不知不觉就会提到王旦，而且不由自主地对王旦的言行有所诋毁。在朝廷之上，寇准也曾公开指责王旦的缺点，当然这缺点可能只是寇准自己认为 的，但王旦全都虚心领纳，可谓从善如流。
反过来，因为寇准作为国家重臣，兢兢业业，努力做好自己的本职工作，王旦认为寇准忠心耿耿，足堪当重责大任。因此，每次在皇上面前，王旦都专门称赞寇准的优点，认为他是一个值得众人学习的榜样。真宗觉得非常惊讶，有一次，他和王旦私人交谈的时候，就问道：「你经常称美寇准，寇准他却数次说你的短处，你为什么能这样做呢？」王旦听了，微微一笑，说道：「我在相位已经这么久了，缺失一定很多，但因职位较高，一般大臣都不敢指出我的缺点，而寇准能够直陈我的不足，可见他是如何地忠贞直率，这也是臣下看重他的原因。有这样的大臣，既是国家之福，也是我的良师益友啊！」皇上听了，不禁开怀大笑，说道：「人们都说宰相肚里能撑船，我看你就是这样一个宰相啊！」
做宰相的，说话份量比较重，因此有很多人辗转拜托王旦荐举人才或提拔新秀,王旦从来不接受任何私人形式的求情。有一次，寇准私下来找王旦，希望他能向皇上推荐自己当宰相。王旦很是震惊，义正词严地对他说：「当将军当宰相这样的职位，怎么可以去求得来？」寇准听到王旦这样的回答，感到非常惭愧，遗憾地告退了， 同时也担心自己或许再也无法当上相位了。寇准后来被朝廷派官为武胜军节度使、同中书门下平章事，寇准万分感激皇上的知遇之恩，他入朝拜谢皇上，眼眶涌出泪水，激动地说：「如果不是陛下了解微臣，怎会有臣下的今天？」皇上特意把事实真相告诉寇准，他说:「你能当节度使,又能当同平章事，都是王旦为你推荐的。」寇准听说了这样的内情，不禁非常羞愧，对王旦的正直宽宏自叹不如。
王旦就是这样一位称职的大臣，虽然表面上不说什么，但是私底下发现了真正的良才，就绝对不放过，一定会推荐给皇上，而且他施恩从不求回报，总是默默地做。后来朝廷整理宋真宗的遗稿与修订史料时，他们无意发觉原来朝廷当中，有许多大臣，及众多建功立业的栋梁之材，全部都是出自王旦的推荐。后来，王旦病重之际，真宗忧心忡忡地问他：「将来朕该把天下大事托付给谁啊？」王旦勉强举起奏事的板笏，一字一句地说：「以微臣的愚见，莫若寇准最为合适。」王旦病逝之后不久，真宗果然启用寇准为相。
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