道德的性质固然有着理想性和崇高性，然而其本然和自觉的人性特征却更是道德存在的基础。
道德的生成是一个自然而然的过程，是人的一种本然性的体现，它从一开始便带有很强的目的性和功利性。具体来说，道德的基础就是个体间自我利益的公平交换。我们可以从两方面来阐述这个问题：
其一，道德是内生于人的行为动机的，离不开利益而谈，更不是反个人利益的。人从本能上来说，为了使自己的利益不受伤害，或者说得到更多利益，人们被迫做出不伤害别人、使别人也得益的承诺。人类在无数次因不遵守道德所致的两败俱伤中，逐渐意识到如果不按这些共同生活的行为准则办事，个人无法生存，因而在内心产生了维护群体利益的义务感，从而使自己自觉地成为道德主体。最早的人们，当他们最先喊出“不要欺骗！不要杀人”时，是以自己不被杀不被骗为保证的，也就是说，人类正是出于利益的考虑才有道德的要求的，其目的性非常强。中国儒家的“己所不欲，勿施予人”，西方基督教的“你们愿意人怎样待你们，你们也要怎样待人”都是这种利益交换的话语体现，只不过这是一种特殊的道德利益。所以，道德是内生于个人利益动机的。而市场经济下的道德基础更是与人的行为动机紧密联系在一起，具有本然性和目的性，它不是“思想家”或“理论家”们精心构建的那种撇开人性特征完全利他的道德理念。
其二，道德是要求回报的，这是它与宗教信仰的根本性区别。一种稳定而长久的道德图景一定是建立在相互的道德付出上的。道德像情感也很脆弱，在一个社会中，一旦有人犯规表现出不道德的时候，其他讲道德的人便都是受害者，利益均衡就会被打破。一个总是道德付出或者道德付出太多的人，当他得不到反应或自我的利益得不到保护时，道德热情会变成道德冷漠，从而走向道德的反面，产生更坏的社会效应。所以，当道德利益不均衡时，人与人之间就会出现相互提防，相互欺骗的局面，人们都将生活在一种不可靠中，所有人的利益都将受损，所以，道德回报是一个回避不了的问题。在市场经济中传统的人与人之间的人格信任关系被契约信任所取代。这时，人们更习惯于视道德为一种个人与他人或社会的特殊的交换，在这种自觉的交换中，一种道德秩序自然地诞生了出来，“在人与人之间，因为相互需要产生了相互帮助，这种自然的强力秩序随之转变为道德的权利秩序”（威尔·杜兰特《哲学的故事》）。
因此，不论从道德生成的可能情况，还是市场经济的实际情况来看，一种文明的道德应该是关照人的本然性特征、尊重人性的道德。
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