冬至，又称“南至”、“冬节”、“长至节”、“亚岁”，也称“消寒节”等，是我国农历中一个重要的节气，也是一个传统节日。至今许多地方仍有过冬至节的习俗，有些地方甚至有“冬至大如年”的说法，被称为“小年”，说明年关将近，余日不多，表示冬至的重要性。冬至作为一个节日，至今已有2500年以上的历史。
冬至为二十四节气之一，并且是最重要的节气之一。冬季节时间在每年的阳历12月21日至23日之间，这天，太阳位于黄经270度，阳光几乎直射南回归线，相应的，南半球在冬至日时白昼全年最长。
冬至是按天文划分的节气，古称“日短”、“日短至”。 在我国古代，冬至是一个非常重要的节气，不少地方民间就有过冬至节的习俗。
人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。古人认为过了冬至，白昼一天比一天长，阳气升，是个吉日，因此值得庆贺。“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”则将冬至看作是重新开始的象征。以冬至为岁首过新年。据记载，秦曾以冬至为岁首，称为“过小年”。魏晋六朝，把冬至称为“亚岁”。冬至过节源于汉代，盛于唐宋，以冬至为“冬节”。每到冬至这一天，人们穿上新衣，全家团聚，置酒备筵，以示庆贺。皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，谓之“冬至郊天”。官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，百姓在这一天要向父母尊长祭拜，这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，官场流行互贺的“拜冬”礼俗。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。欢乐地过一个“安身静体”的节日。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”“冬至阳气起，君道长，故贺……”。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说。这表明古人对冬至十分重视。
现在仍有一些地方在冬至这天过节庆贺。仍然保留着许多历史的遗迹。正因冬至在历史上作为新年元旦，且按农耕习俗，冬至这个具有节气和节日双重内涵的日子，也是人们庆祝丰收、进入农闲，开始准备过大年的标志，故曾经是个很热闹的日子。
关于冬至的吃食，民间认为不必等到春节，大江南北各有千秋。经过数千年发展，形成了独特的节令食文化。诸如馄饨、饺子、汤圆、赤豆粥、黍米糕等都可作为年节食品。曾较为时兴的“冬至亚岁宴”的名目也很多，如吃冬至肉、献冬至盘、供冬至团、馄饨拜冬等。 较为普遍的有冬至吃馄饨的风俗。在台湾还保存着冬至用九层糕祭祖的传统，用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥中意福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。也有人归类为：江南一带 “冬至馄饨夏至面”。吃过冬节的饺子、馄饨或汤圆就表示增加一岁，俗称“添岁”。 北方饺子、馄饨，南方汤圆、豆糯米饭，客家人酿酒、吃年糕 （年年长高），江浙一带喜欢吃汤圆，取“团圆”之意。陕西则有吃红豆粥之俗。不少地方冬至节有吃狗肉的风俗，传说汉高祖刘邦冬至节吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口，从此，形成了冬至吃狗肉的风俗。
与此同时，古往今来，人们都重视在“冬至阳生”之日开始新一年的保健养生。因为节气运行到冬至这一天，阴极阳生，此时人体内阳气蓬勃生发，最易吸收外来的营养，而发挥其滋补功效，也就是说，冬至前后是养生保健的关键时期。
有人说，从冬至那天算起，以九天作一单元，连数九个九天，到九九共八十一天，这个冬天就过去了。所以人们喜欢唱《九九歌》：一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河看柳；七九河开八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。历代诗人也为冬至写下诗歌，流传至今。如唐朝杜甫的：天时人事日相催，冬至阳生春又来。刺绣五纹添弱线，吹葭六管动飞灰。岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅。云物不殊乡国异，教儿且覆掌中杯。白居易的：邯郸驿里逢冬至，抱膝灯前影伴身。想得家中夜深坐，还应说著远行人。读来身临其境。
“冬尽今宵促，年开明日长”。冬天会过去的，只是需要时间，需要忍耐。有句诗熟记于心：梅花香自苦寒来。人生百年，草木一秋，每个人都是尘世中匆匆过客。人生有诸多烦恼和磨砺，正如自然界一年四季周而复始，而人生季节一去不复返，有多少冬季不能重复。人生有高潮也有低谷，冬天是一年的终结，也是新的一年伊始，而人生的拐点往往在最低点开始攀升，因为衰极必兴，人生的坐标是波浪曲折向前，每个人，在生命的历程中，总有太多不喜欢面对的人和事，无法逃避，你只能面对、接纳。实质上，寒苦虽是不受人待见。但，生命，还必须接受这样的冶炼。春天的盎然，体现了生命的力量；夏季的炽热，展示了生命的强大；而秋冬的寒凉，却是对生命的历练。可见，能在枯寂之中保持内心鲜活，能在苍凉之上亮耀生命暖色，是需要智慧和胆识的。也正因为这智慧和胆识，才更令人欣赏和钦佩。所以，我们要珍惜每一天。只要心中有爱，希望就在绝望中诞生。
众所周知，中国传统节日及其文化的形成并非一朝一夕，是中国人民智慧和经验的积累，与西方的传统节日相比，中国的节日里更注重亲情和友谊的表达，注重对先人的怀念和对长者的孝敬，这对于家庭稳固、调节身心、舒缓压力、改善人际关系、构建和谐社会，有着不可替代的作用。冬至作为民族传统节日，能够被人们长期传承，并赋予鲜活的生命力，集中表现在活动主体借助此项节日活动达到的敬天地、怀祖先，庆丰收、重生养的目的和期盼来年诸事顺遂的愿望。所以，挖掘和发挥传统节气的社会功能，有利于继承弘扬优秀传统文化。而作为民族传统节日成为传承民族精神的重要形式，无论是人间亲情的渲染，还是对晚辈后生言行品德的熏陶，传统节日都有所涉及，人们在欢度节日时那种积极向上的心理状态，祈求风调雨顺、国泰民安的良好愿望，充满希望、互相祝福、欢聚团圆的传统情怀，都会极大地增强一个民族的凝聚力和向心力，这种影响是潜移默化、深刻而久远的。
冬至，是我国农历中一个非常重要的节气，也是一个传统节日。
冬至日始，既是寒冷的开始，又是温暖亲情的起时，雪丛中藏着的春天已经躲在梅花枝头，过了冬至，白天就会一天天变长，过了今晚明天就是冬至节了，“悄也不争春，只把春来报”的花韵已经在孕育明媚的春天，当冬即将过去的时候，太阳离我们越来越近了，春天还会来迟吗？
雪花纷飞冬至临，风俗习惯如庆年，饺子汤圆来祝贺，亲戚朋友送关怀，驱寒保暖防感冒，身体保健要记牢，乐观心态常持久，幸福绵绵度吉年! 太阳出山时，登天坛祭祀皇天，祈求来年风调雨顺，五谷丰登……默默许愿送出出你的祝福！（作者：陈莹峰）
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