《培根论人生》之贵族

关于这个论题，我们从两方面讨论：（1）关于贵族阶级在国家中的地位，（2）关于贵族的特质。

在君主制度下如果没有贵族阶级存在，那么这个国家就只能成为独裁专制的帝国——像东方的土耳其那样。因为贵族的存在可以牵制帝王的权力。贵族控制部分人民，也就分减了帝王的权势。但是在民主制度下，贵族就没有存在的必要了。没有贵族阶级存在，将使民主制度更易保持稳定。因为在民主制度下，人们所重视的不是血统与门第，而是学识和能力。例如，在瑞士，尽管存在宗教派别和地域差别，但他们的共和国却很巩固，原因就是他们只重视人的能力，而不去理会人的门第、等级和出身。荷兰的共和制度也很有效，也是由于他们实行平等主义的原则，公民权利平等，因此人人奉公守法，并且自觉承担纳税的义务。强大的贵族等级虽然可以加强国威，但也会因而削减君主的权势。平民固然因之获得高攀贵族等级的刺激，但更多的是承受着来自贵族的压力。此外贵族那种骄奢淫逸的生活，也完全是靠榨取平民的血汗得到维持的。所以贵族人数过多的国家，必定是一个穷国。而贵族之家族谱系悠久的，必然会家道衰落，结果在贵族的贫困与尊荣之间，就会形成很不和谐的对比。

至于贵族的个人品格——可以用一个比喻，当我们看到一座饱经风吹雨打仍屹立不动的古堡，或一株饱经风霜依然根深叶茂的伟木之时，是不会不肃然起敬的。同样的，如果看到一个阅尽历史沧桑而兴盛不衰的世家，其崇敬之情当然也不会低于此二者。新贵之家所依靠的是权力，而宿贵之家所依靠的却是威望。第一代贵人在创业时固然有胆魄，但其双手不大可能干净。不过，在后代的记忆中保留下的将只有他们的光荣，却不会长久记忆他们的污点。出身显贵者往往好逸恶劳，不仅如此，他们还会蔑视那些终日辛劳之辈。贵族的品级常常是世代固定的，他们会因而嫉妒那些新生的权贵。但与此相反，世袭贵族却天生不大会遭他人嫉妒，因为他们那份荣华富贵是与生俱来的，人们不得不予以承认。所以，君主应当优先选择贵族中的精英人物从政，使他们有机会施展其天生的优点。