党的十六大确立“三个代表”重要思想为全党的指导思想，作出兴起学习贯彻这一重要思想新高潮的决定，具有重大的战略意义。在新形势、新阶段、新任务面前，进一步用“三个代表”重要思想统一全党思想，提高全党理论水平，用发展着的马克思主义指导新的实践，是十分必要的。《“三个代表”重要思想学习纲要》就是在这样一种情况下出版发行的。这也是我们党和国家政治生活中的一件大事。《纲要》总结了近年来全党学习、研究的成果，对“三个代表”重要思想的理解和阐述达到了新的水平，它为全党深入学习“三个代表”重要思想提供了一个非常好的教材。
中央政治局在研究兴起学习贯彻“三个代表”重要思想新高潮时指出，要使全党在对“三个代表”重要思想的时代背景、实践基础、科学内涵、精神实质和历史地位的认识上达到新的高度。《纲要》贯彻中央精神，以十六大为指导，对上述问题作出了准确的、系统的、富有新意的回答，《纲要》不仅从理论上阐明了“三个代表”重要思想具有与时俱进的理论品格，而且对“三个代表”重要思想一系列问题的论述，始终贯穿了与时俱进的精神，在以与时俱进的精神学习“三个代表”重要思想方面，为我们作出了表率。
《纲要》全面系统地阐述了“三个代表”重要思想的时代背景、实践基础、科学内涵、精神实质和历史地位，阐明了它与马列主义、毛泽东思想、邓小平理论的继承和发展关系。统观全书，观点准确、蕴含丰富，寓意深刻，逻辑严整，语言简明，深入浅出。可以说，这是继《邓小平同志建设有中国特色社会主义理论学习纲要》之后党的理论建设的又一丰硕成果。
“三个代表”重要思想高度概括为三句话，但它的内涵却十分丰富，是一个系统的科学理论。胡锦涛同志指出，“三个代表”重要思想全面体现了党的基本理论、基本路线、基本纲领、基本经验，涵盖了经济、政治、文化各个领域，它包括了以江泽民同志为核心的党中央第三代领导集体十三年理论创新的全部内容。《纲要》就是根据这些丰富内容编写而成的。它把“三个代表”重要思想与十三年我们党理论创新的全部内容有机地统一起来。
学习“三个代表”重要思想从2000提出到现在三年多的时间，这一段时期随着全党对这一思想的学习的深入，认识也更加深刻。但是大家在思想就可能出现一些已经固定的格式，认为《纲要》的学习也就是“三个代表”的学习，已经学习了三年了，没有什么新意了。这种思想一定要改变！简单地说，我们以前说三个代表是一种新提法，而现在，则是在一种新的理论的基础上讲。什么叫理论？毛泽东同志说，理论就是系统化的经验。《纲要》的内容不但很丰富，而且很系统。也可以说，它的一大成绩，就是做了系统化的工作，把一种提法系统提练，归纳上升到理论的高度。这就是编写《纲要》的出发点。