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　　3.四种字母 啊！生命体的全部信息竟然是由四种简单的字母大包大揽着！

　　串成项链的四枚珍珠：A、C、G、T

　　DNA呈很长的纽带状。如果我们把这条纽带切断，就可以看到类似于珍珠串成的项链形状的结构。假设DNA中有生命设计图，那么这一个个的珍珠就是字母，而这条纽带就是字母的排列。研究者们试图研究出DNA的结构特点，那么就得先研究一下构成DNA的字母。

　　把DNA放在强酸中加热，这条项链形状的纽带就会断开，串成这条项链的珍珠也就一个个地散落开来。此时，研究者们对这些珍珠的种类进行了研究。研究发现，这些所谓的珍珠其实只有四种——A、C、G、T这四个字母。也就是说，这几个字母连“Thisisapen”这句话都组不出来（因为这句话里面包含有八个字母）。A、C、G、T这四个字母，充其量可以组成AAAGGGAGAGTTTCTA或者是GGGTATATTGGAA之类的表示呻吟或者是咬牙齿时发出的声音的词语。

　　不管DNA是条多么大的纽带，也不管里面有几万个的A、C、G、T，总给人一种大而无用的感觉，人们无论如何也不会想到，这里面隐藏着精妙的信息。人们都认为，所谓的DNA不就是支撑细胞内部结构的像绳索一样的东西吗？刚刚开始的时候，艾弗里也是这么认为的。

　　从细胞中取出DNA是件非常简单的事情。用碱溶液将细胞膜溶解开来，中和一下上层澄清的液体，加入盐和酒精，试管内部就会产生白色的线状物质，这就是DNA。用玻璃棒来缠绕这些白色线状物质，就能够将DNA提取出来了。

　　肺炎双球菌里，有一种S型菌（病原型），从这里面提取出DNA，然后将其与R型菌（非病原型）混合在一起。于是，DNA的很大一部分就进入到了R型菌的菌体内部。这个时候，R型菌就转化成为了S型菌，于是就引起了肺炎。可见，DNA这种物质的的确确有着转化生命性质的作用。艾弗里反反复复、小心翼翼地做着这个实验，以期求得更为精准的实验结果。

　　实验材料的纯度是100%吗

　　在科学研究领域，最大的陷阱就是实验材料的纯度问题。因为无论你怎么努力地对实验材料进行提纯，都无法使其纯度达到100%。无论在什么情况下，实验材料中总会有微量的混入物质，这就是杂质。

　　从S型菌中提取出的DNA不是在试管中进行人为合成的化合3 物，而是从活细胞中提取出来的，这种活细胞由上万种微小的成分构成。用玻璃棒缠出来的白色线状物质也的的确确是DNA，但是这里的DNA其实不是100%纯净的，它上面应该附着有各种各样的蛋白质以及细胞膜成分等。

　　于是，我们可以得出另外一个结论：改变菌的性质的也许不是我们提取出来的DNA，而是附着在DNA上面的其他微量杂质。那么，为了排除这种可能，研究者们就必须尽最大努力来使DNA无限接近纯净。艾弗里当然也在这件事情上倾注了很多精力。