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　　艾弗里也没有什么亲戚，生活看起来很单调。但是，他应该觉得他的生活是很充实的。就像他抬头所看到的那些逐渐升高的摩天大楼一样，他的生活也一点点地被充实着。艾弗里的研究主题是肺炎双球菌的性质转换。

　　遗传基因的本质

　　在今天，肺炎已经可以通过抗生物质进行简单的治疗了。但是在艾弗里刚刚开始进行医学研究的那个年代，却有大量的人因为患了肺炎而医治无效死去。谁也没有更好的治疗方法。无论是医生，还是患者，大家都只有在心里祈祷病情能自然地好起来。

　　肺炎双球菌是肺炎的病原体。这是一种单细胞微生物，而不是病毒。我们在普通的光学显微镜下就能观测得到。这种菌有好几种类型，大致说起来，包括具有很强的病原性的光滑型(Smooth，简称S型)和没有病原性的粗糙型(Rough，简称R型)。S型菌通过S菌分裂来进行繁殖，R型菌则通过R菌分裂来进行繁殖。可见，这种菌是可以进行遗传的。

　　英国有个研究者叫雷德里克?格里菲斯，他是艾弗里的前辈。他注意到了一个很奇妙的现象：如果对有很强病原性的S型菌进行加热，就可以将其杀死。当然了，将其注射到实验动物身上，动物也就不会生病。另外，如果将没有病原性的R型菌直接注射到实验动物身上，动物也不会生病。但是，如果将已经被杀死的S型菌与活着的R型菌混合后再注射到实验动物身上，那么，动物就会患上肺炎。这究竟是怎么回事呢？S型菌已经被杀死了，那么肯定是R型菌里面有什么东西，使S型菌发生了变化。

　　格里菲斯试图查出导致这种让他觉得不可思议的现象的原因。他把S型菌杀死，将菌体内的化学物质提取出来，然后将其与R型菌混合，R型菌就转化成了S型菌。在艾弗里的实验桌上，摆放着格里菲斯这个伟大的先驱者的照片。于是，艾弗里开始着手研究，他想弄明白，究竟是一种什么化学物质改变了菌的性质。

　　改变菌性质的物质，其实就是遗传物质。他开始研究遗传物质的化学本质，这就意味着，他开始向生物学史上最重要的课题发起了挑战。但是，谨慎的艾弗里并没有把这种物质称为基因，而是称其为性质转换物质。当时，关于遗传物质的存在，科学界已经有了很多种猜测。遗传物质上面有着大量的信息，所以它应该是一种非常复杂的高分子结构。在所有细胞中的高分子中，最为复杂的就是蛋白质了。所以，遗传物质一定是种特殊的蛋白质。这在当时，是一种共识。

　　艾弗里当然也知道这点。但是，他的实验数据却否定了这一猜测。艾弗里从S型菌中提取出了各种各样的物质，然后开始一一鉴定，来确定究竟是哪种物质导致R型菌变成了S型菌。最后的结论 是，这种物质是S型菌体内的酸性物质核酸，准确地说是DNA。

　　DNA 虽然是一种高分子化合物，但是它其实只有4个要素构成，从这个意义上来讲，它只不过是一种简单的物质。因此，没有人会想到这里会隐含着那么复杂的信息。在今天，即使是只有0和1这两个简单的数字，我们也可以用来表达复杂的信息，比如，在计算机编程里。但是在当时的研究者当中，至少是在生物学者当中，没有一个人考虑过信息密码化。就艾弗里本人，也对自己的实验结果感到半信半疑。
　　他反反复复地进行实验，从不同的角度进行研究。但是，实验的结果仍然不变。那就是：遗传物质的本质就是DNA。