一、 何谓紫砂陶
紫砂是中国宜兴特产的陶土。全世界皆有产陶土的地方，但是没有紫砂，因为此陶非彼陶。可以说紫砂是陶土的一个种类，只有在宜兴才有的。为什么称这里的陶土为「紫砂」呢？那是因为紫砂陶土制成的紫砂器，无论是黄、红、棕、黑、绿的本色，在其表面皆隐含着若有似无的紫光，使其具有质朴高雅的质感，故称为「紫砂」。
紫砂之所以称为「砂」，是因为紫砂的成品，具有特殊的粒子感。即使土质练得很细，在细腻的外表下，仍然看得见漂亮立体的粒子感。
紫砂的特色清明古雅，不上釉的表皮，在一千度到一千两百五十度之间的窑火里，烧炼出自然平和的质感。缤纷的色彩可变化出几十种的颜色，大致可分成紫、褐、红、黑、黄、绿的基本色系。它的颜色烧成之后，不会褪色。经过泡茶滋养后可呈现温润光和不炫的质感，与其它陶土混浊不清的色泽有很大的分野。
紫砂的原料经过科学的分析，其中含有氧化铁、氧化铝、氧化镁、氧化钾、氧化钠、氧化铅、氧化锰等化学成分，矿物组成的胎土属于高岭、石英、云母类型，适当的矿物、化学组合、颗粒配合，使得紫砂的成品吸水率小于百分之二，气孔率介于一般的陶器瓷器之间。紫砂的气孔分成闭口气孔和开口气孔两种，由于这种特殊的结构，使它有良好的透气性，茶水放在紫砂壶内，可几日而不馊。紫砂成品还有吐纳的特性，置久不用也会吸收空气中的尘埃，若拿来装油，则油味便积贮在胎土内，很难清除；泡茶则将茶味贮留下来。
紫砂壶的胎土遇热时（如用沸水里外淋过，胎土升温时），则气孔张开，将胎土内贮藏之物吐出来。贮存是茶，就会吐茶香；贮存是油，就会吐油；贮存的是尘垢，就会吐尘垢。通常这种替换作用是同时进行的。所以紫砂壶用来泡茶，泡茶的效果最好，也因为它的贮换功能，可使泡茶效果越来越好。
二、 有关历代文献记载的参考
紫砂见重于明清两代，可供参考的书目有︰
1.《阳羡茗壶系》 明‧周伯高着。
2.《阳羡茗壶图谱》 明‧周嘉胄着。
3.《阳羡名陶说》 清干隆间张●堂着。
4.《阳羡名陶录》 清‧吴槎客着。
5.《壶史》 清嘉庆年间朱石梅着。
6.《阳羡砂壶考》 民国二十三年，张虹等人合编。
紫砂的记载自明代以来，多半未深入探讨，只以记录为主，对紫砂之特性，很少有详细的解说，对于紫砂艺术的著述，更是乏善可陈。基于保护国粹的愚心，只求中国之一宝，能在中国人手里发扬光大，而不是等外国人，善知中国之宝，趁我们自己无知未醒之际搜括空了，再回头向我们炫耀。所以将从古至今紫砂器，整理研究后汇集成书，以供大家参考。中国人的珍宝，必须要中国人自己懂得爱惜才行。
二、 紫砂年代区域划分之依据
紫砂年代区域划分的依据，是以宜兴紫砂业的兴衰而定的。宜兴是紫砂的产地，紫砂业的兴衰当然是受时代兴衰的影响，而跟着上下起伏。大致可分为──
1. 创始期
紫砂壶创始于明正德年间，相传在江苏宜兴东南四十里处，唐相陆希声山房故址有一金沙寺，金沙寺里某一僧人，闲时常与制陶缸者相处，取其陶土，加以抟练，捏筑为胎，规而圆之，剖刮胎内使其中空，另外捏制壶嘴、壶钮、壶盖与壶体相接，跟随一般陶制品的窑烧成，人称金沙寺僧，他做壶喜欢用紫砂泥，常以指螺纹为标识。若金沙寺僧壶，只以指螺纹为标识，无款识印章，那么后世的人即使遇到他的传器，也无法辨认，所以金沙寺僧只能算是传说了。
开始在所制紫砂壶上署名号者据说是供春，所以又有人认为紫砂创制者是供春。供春是明代四川参政吴颐山的家僮。吴颐山常在金沙寺读书，供春在空暇时，偷学金沙寺僧取细土抟坯手捏，故壶身内外指螺纹隐现。这些也只能作为参考而已，因为现在所谓是供春制的供春壶，都存有疑点待清。
董翰是明万历时人，开始制造葵花式样。
赵梁万历时人，多作提梁式壶，可以说是提梁式壶的鼻祖。
元畅万历时人。
时鹏是时大彬之父，万历时人，与董翰、赵梁、元畅为当时四大名家，除了董翰重精巧外，其余三家多古拙。
李茂林，万历时人是紫砂小壶的鼻祖，虽说是小壶，明朝时的小壶其大小在现代来说应算是中型的壶。
从金沙寺僧开始到李茂林的这段时间，可称为是壶艺创始期，在这段时间因为烧制时，未装入匣钵内烧，而是与瓷器，而是与瓷器同窑，故难免会微沾釉泪。所以时大彬之前的这段时间，可称为壶艺创始期。
2.成熟期
紫砂壶艺流传至时大彬时，由于壶艺发展趋于完整，可称为紫砂之成熟期。而紫砂史目前之真正可考据的时期，也只有从时大彬开始，这可由一九六八年在扬州江都丁沟乡出土的六方大彬壶上看出端倪，发掘时，伴有砖刻地卷一方，注明为明万历四十四年墓葬。从这件出土的时大彬壶上，可看出此时的制作技法和工具的使用，已经非常精练。
此时也有一些名家有精采之作，且传世于今的如︰陈子畦、惠孟臣、陈用卿等人。
之后明灭清兴，战乱的关系，紫砂业由兴而衰，再复业时，由于民间尚不富裕，个人名家昂贵之作，尚未复苏，起初多是民间拙朴之作，故少见个人落款，工艺较为粗糙。直至雍干时期才渐有名家之作，如华凤翔、邵元祥、王南林……等一代名匠。
清干隆时，壶艺的技法、形式趋向华丽完美，所以制壶多用模具辅助，以求外表工整，直到嘉庆年间陈曼生与陶工杨彭年再创紫砂壶艺的另一高峰期，他们回复捏造古法，创意天成，并将书画、金石与紫砂陶艺文化相结合，是紫砂壶艺的辉煌时代。
咸丰时，太平天国之乱致使百业不兴，紫砂业又再一次的衰退。同光时期才慢慢恢复，直到民国初年，紫砂壶艺又推演到高峰期，名家辈出，壶艺兴盛。一九三七年抗日战争爆发，紫砂业再次停工，一九五五年成立宜兴紫砂工艺合作社，在顾景舟等人的带领下，紫砂陶艺才迈向新的纪元，
三、 历代紫砂胎土之特色
紫砂的矿土，以深层矿土的质地较优，取得不易，矿工在暗无天日的矿坑中工作，把紫砂矿土开采出来，故有「吃得阳间饭，却作阴间事」之说。经过加工的程序──选料、摊晒、捣碎、过筛、加水调和、锤炼的过程后，将泥料放置地窖阴湿处陈腐备用，称为「养土」。从明清至今，紫砂品的生产者仍存在着「取用配合，各有心法，秘不相授」，这也是各家成品形成特色的原因之一。
紫砂从明朝开始至今，经历了数百年，这期间做出了无数的紫砂品，所用的土是一山之矿层开采尽了，又转他山之矿层开采。矿山不同，自然土质就会有不同之处，加上入窑配火，火候控制的效果，使我们在赏鉴紫砂时，有了可供评判的依据，时代的特色完整且清晰的展现在紫砂品的胎土上。
1. 明末清初
约公元一五○六年～一七九五年。这一段时间中，尤其以明万历至崇祯年间最为兴盛，名家辈出，如︰李茂林、时大彬、徐友泉、陈用卿、惠孟臣、陈子畦……等，开创出紫砂艺术中辉煌的一页。在这段时间中，采紫泥矿时并无分类选料，将本山绿泥、中槽泥、底槽泥混在一起，所以制成的紫砂品，以二十二倍放大镜观察表面，可看见其中颗粒组合的结构，多为底色泥中夹杂着黄、草绿、红褐色大小不等之颗粒，成品的色泽取决于如中槽泥成分多者，呈偏红之浓紫色，底槽泥成分者，呈淡墨之黑紫色，本山绿泥多者，呈偏黄之古金色。若是掺钢砂之成品，底泥之特色仍在。现在常见一些粗砂之壶，被认为是明代之壶，造成明代之紫砂就是带有粗砂之紫砂的错误观念，这是一个大笑话。这种外表砂质突出之壶，是用一种「洗砂法」把掺粗砂之土坯在未入窑烧制前，用水洗去表面之细土，突显粗砂之表面，再入窑烧制而成的，并非是明代之紫砂壶。事实上明代之紫砂，由于矿土质优，窑火克谐，烧制时表面砂质熔化，故能在出窑后，表现出胎骨泥质细致莹洁之感。
传世之明代壶，壶色多为上述这三种颜色，其它如红泥、白泥、黄泥，书上记载是有，但是传世至今者，尚未见过，故不能定论。
陈鸣远相传为康雍时之人，在紫砂的发展上占有重要的地位，从出土一件落款为陈鸣远的朱泥残壶上，仍可清楚的看出此壶的胎骨坚硬。透明光和不炫之质感，壶上纪年为雍正四年，由此可见清初之紫砂盛世，应为康雍之时，做法仍承接明时之风。出窑之土质虽然干粗无光泽，一旦以茶养之，必然变化迅速，明显地由粗涩变成光和不炫的细腻质感，此点是明末清初紫砂胎土的特色。
2. 清中
约公元一七九六年～一八六一年，雍干之时，由于窑火已逊，故胎骨虽硬，温润透明之感已较明末清初时逊色，正因时质粗、色枯不润泽，常上釉于表面加以装饰，以二十二倍放大镜观察表面，颗粒组合结构已略作改变，其中含有的黄色及草绿色颗粒较明末少，红褐色颗粒较粗。干隆时期的紫砂，表面均含有黄色之光，早期砂质较粗，晚期土质逐渐转为细腻，此时选料筛土较为仔细。段泥︰金黄色底泥中夹杂着墨色和赭色颗粒，其间还含着微透明状的鹅黄颗粒，看起来是平着含在其中，而非凸出的砂粒状；红紫砂（泥）︰泥中夹有少量淡墨色和鹅黄颗粒，胎骨较为松散，故养成不易，泥光艳，色带海棠红，有膏冻之质感。
嘉道之时之紫砂，色泽调配较多，无论泥色为黄、褐、紫，其中均夹杂大量之黄颗粒，故养成后质感细腻，惟光和透明感略逊明末之紫砂。
3. 清末
约公元一八六二～一九一一年。此时紫砂胎土之发展，更趋向多元化，紫泥加上氧化锰，调配成黑泥的方法，是此时才开始有的，初期的黑泥色墨黑，常有似铁锈之结晶。白泥之传世品，如王东石、何心舟所作，也是此时稀有之物。紫泥中与红紫泥中隐含之黄颗粒较清中时少，朱泥色红不如清中之色娇艳，质感也较清中时差。
4. 民初
约公元一九一一～一九三八年，民初之时，以二○至三○年是紫砂蓬勃兴盛之期，除了知名艺人所作之紫砂壶，也有一些名人「仿古」做旧之紫砂品。此时紫泥的胎土，若为名工所做，则泥质优，养之变化快，胎骨坚硬，光泽温润；若是一般普通之壶，则色泽枯燥未脱砂土之气，需养时日久，方可展现出润泽的质感。朱泥壶则胎骨干而色暗红，不若前时之鲜艳。段泥是青灰色底泥中夹杂大量的黄粒子与少许赭色和淡墨色颗粒，比清中前的段泥土胎中的颗粒小，且胎骨不如那时的坚实。
5. 现代
是指一九五五年之后，紫砂业经历战乱与萧条后，重新成立蜀山陶业生产合作社起至现在。这其中又有几个分野，一九五八年生产合作社改为紫砂厂，一九五五年至一九七七年中生产的紫砂品仍秉持传统之法锤炼，初为干涩之质，经以茶养之，现出的质感，却有如膏脂般之细腻。一九六六年至一九七七年是文革时期，紫砂产量减少，以生产啤酒杯为主；此时李昌鸿曾创作农家壶，极受欢迎。为适应潮流，款落壶名却不落个人的名字，但常见1、2等数字代表工号，文革之后落款才开始有个人的名字。这段期间生产的壶，统称「文革壶」。此时之土胎，初时干涩，养成费时，但养成时之质感，温润光和，甚为迷人。一九七八年至一九八三年有些壶内的滤嘴，做成「蜂巢」状，称为「蜂巢壶」，大部分之紫砂与红紫砂，其中隐含的黄颗粒多，养成速度快，晶亮透明，堪称绝品。约从八○年代至八五年，此时紫砂与红紫砂胎土中除了少量的黄颗粒外，还夹杂了大量的黑细沙般的粒子；红泥初时为粉胎状，养成后有膏冻状般质感。八五年后紫砂较黑，养之变成浓葡萄紫色；红土则粒子粗，养成不易。
作者：付英书
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