一项新的研究显示缺乏睡眠将损伤大脑的记忆功能。这项研究发表在《自然神经科学》网络版上的研究由哈佛医学院和波士顿医学中心的研究者共同完成。在该项研究中，玛塞·沃克尔医生和同事们对28名年龄在18至30岁之间(平均年龄为22岁)的健康成年人进行了研究。沃克尔研究小组将受试者分为两组，进行为期四天的试验研究。
开始第一天，医学中心的研究者要求一组受试者在连续35小时内一直保持清醒。这组受试者可以上网、短距离散步、看书或者玩积木游戏。但是不可以睡觉，即使是短暂的小憩都不行。而同时，另一组受试者则在家里度过了普通的没有任何睡眠限制的一晚。
在第二天下午6点，所有受试者都观看了一组幻灯片，共有150幅各种风景、物体及普通人物的幻灯片。同时，研究者使用磁共振机能成像术(fMRI)对所有受试者进行了高分辨率的脑部扫描。扫描成像图显示无睡眠限制的受试者脑部负责记忆的区域脑细胞活动要活跃得多。在看完幻灯片后，所有受试者都可以回家睡觉，且没有任何睡眠限制。但该项研究并没有到此结束。
在第三天晚上，受试者接受了一项有关他们24小时前观看的幻灯片的小测试。他们同样观看了150幅幻灯片，但其中随机插入了75幅新的幻灯片。每幅幻灯片在电脑屏幕上停留1秒钟，之后受试者被要求快速指出他们之前是否看过这幅幻灯片。那些在第一个晚上被限制睡觉的受试者表现最糟糕——即使他们在第二天晚上已经补过觉了。
由于现在许多人都睡眠不足，该项研究结果有着特殊的重要意义。沃克尔小组认为这项研究结果是“令人焦虑的——鉴于整个社会对睡眠时间越来越多的挤占。”
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