8岁的苏珊和10岁的爱迪丝一起从学校回到家。苏珊很快就走到自己的房间，可爱迪丝却跑到妈妈这里，说：“看，我又得到了全‘A’。”妈妈看着成绩报告卡，非常满意，夸奖了爱迪丝一番，“苏珊在什么地方？我想看看她的成绩卡。”爱迪丝耸耸肩膀说：“她的成绩没有我的好，她是个笨孩子。”妈妈看到苏珊正在往外走准备去玩，就叫住了她，“你的成绩单呢？苏珊。”“在我房间里。”她很慢地回答。“你得到了什么？”苏珊没有说话，只是看着地板。“你的成绩大概很坏吧？是不是？把你的成绩卡拿来，我要看一看。”把卡拿来一看，苏珊得到了3个“B”，2个“C”，“我为你感到羞愧，苏珊。”妈妈非常生气地大声说道。“你完全没有理由得到这种成绩，爱迪丝总是得到好成绩，你为什么不能像你姐姐一样？你太懒，总是注意力不集中，总是不专心用功地学习。你是我们整个家庭的耻辱，不许你出去玩。回自己的房间去！”苏现很沮丧地回到自己的房间，她受了妈妈一顿斥责感到很没有面子。
苏珊是家里的第二个孩子，她有一个非常聪明、非常出色的姐姐。姐姐不但学习好，而且在学校很受欢迎，苏珊觉得自己像个丑小鸭，情绪总是不高，她多么需要得到善良的鼓励。但她从小就感到来自姐姐的压力，觉得自己无法比得过姐姐。而妈妈不但没能给苏珊以鼓励，反而使她陷入更加泄气的境地。因为妈妈总是夸奖姐姐，数落苏珊，这的确让苏珊伤脑筋。
这里妈妈犯了几个错误，对苏珊的教育十分不利。首先妈妈还没能看到成绩卡，就非常肯定地说苏珊一定得了坏成绩，表明妈妈对苏珊一点信心都没有。妈妈的态度使得苏珊完全地放弃努力，认为自己永远是一个失败者；然后妈妈又告诉苏珊，她为苏珊感到惭愧，使得苏珊更加认为自己是一个毫无价值的孩子，在妈妈心目中没有地位，不受喜爱，会变得情绪低落。最后妈妈又表扬爱迪丝的好成绩，并拿她与苏珊比较，使得苏珊对自己的能力更加怀疑。她说希望苏珊能够像爱迪丝，对苏珊来讲，这简直是一个不可能的目标。苏珊一向认为自己是不能够和姐姐攀比的，认为根本没有理由去尝试。这里妈妈给苏珊设立了太高的目标，苏珊望而生畏，认为自己怎样努力都不能使妈妈满意，对好的自信心又加一道障碍。那么妈妈是怎样想的呢？妈妈或许以为她对苏珊的指责使她感到羞愧的办法可以产生一种刺激，好让苏珊发奋起来，同时将她和姐姐相提并论以促使她们之间的竞争，以此来提高苏珊的学习成绩。但是这种办法对一个从小缺乏被鼓励，缺乏自信心的孩子，只能使她感到更软弱无力。
妈妈对两个女儿的当面比较对于爱迪丝也是有害的。这种比较使爱迪丝产生更加强烈的愿望，要永远走在妹妹的前面，给自己设置了越来越高的目标，有时候是高不可攀的目标。如果爱迪丝不能达到这个目标，同样也会认为自己是一个失败者。所以这种刺激的结果和竞争的办法对于两个孩子都是没有好处的。
如果要想鼓励苏珊， 妈妈最好的办法是不要再把她和爱迪丝做比较，任何此类比较都是有害的。 每一个孩子都有他自己的个性，因此每一个孩子都应该从他自己实际的基础上发展，而不是做别的孩子的复制品。如果妈妈对苏珊本来就没有太大信心，还要不时地表现出来，那么实际上她是不可能帮助苏珊进步的。唯一有效的方法是将两个孩子的进程分开，停止对姐妹两个的成绩做比较。关注苏珊每一个微小的进步，让苏珊明白无论她的学习成绩如何，只要她努力了，就是大家都疼爱的好孩子。
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