每个时代都有它特殊的心理病理现象，而我们所处的正是自恋症(narciss-ism)流行的时代。希腊神话曾描述一位俊美的少年，面对着一泓池水，因自恋而全神贯注于欣赏自己的影子，终至于憔悴而死。
佛洛伊德借用了这个神话，以比喻人类的自恋现象。有人认为专注于自己的一切，忽略了公共生活的目标，是现在社会的特征；也有人指出，当今许多心理学者，特别强调自爱、自我成长、自我实现等，可能对自恋现象产生加强作用；也有人认为现在的年轻人，逃避婚姻和扶养子，保持独身，或者与异性同居而不婚，也是自恋的一种倾向。
病态自恋的现象
佛洛伊德认为自恋现象有两种：一是基本的自恋，这是婴幼儿正常发展所必经之途，因为求生存，儿童必先经过自我中心(亦即自爱)的阶段，才慢慢意识到别人的存在，最后才学到爱别人。有些人因身心发展受到阻碍，终其一生都没有超越基本自恋的范围。
第二种就是病态的自恋。美国妞约康奈尔医学中心的Dr. Otto Kernberg─一位自恋分析理论的重要学者，他对正常的自恋和病态的自恋，作了很谨慎的区别。他认为每个人都或多或少的爱自己，并且寻求别人对我的称许，以增加自身的价值，但病态的自恋者与大多数人不同，他们具有极为强烈的自我专注(self-absorption)特性，他们只会自爱，不会爱人。
根据临床分析治疗的经验，K氏认为病态的自恋者并不是真正爱自己，因为他们的自我评价很低的；他们在外表上是自爱，其实是自恨，这是病态自恋者在病理上的根源。
不错，每个人都盼望得到别人的称许，但每一个人的自尊自重，若完全依赖于他人的称许，那就有问题了。病态的自恋者，需要别人经常的赞美，才活得下去。所以他们的人际关系是剥削性的，也是寄生性的。为了博取他人的赞许，他们在外表上，做的很吸引人、讨人喜欢。
他们在各行各业中，小有成就，但长期观察结果，证明他们表现平凡。他们也缺乏情绪的深度，会突然爆发愤怒或憎恨。不管别人对待他们多好，他们总是感觉不满，因此心理上常处于挫折和空虚状态。
至于自恋者为什么不能爱人，K氏认为基本上能爱人的人，他必须把所爱的对象理想化，虽然有时会失望，但爱情可以使人重复不断地理想化，这就是相爱的夫妻能长久厮守的道理。但病态自恋者，无法把一个对象长期地理想化，只有人对他的喜爱做出了反应，此人的价值就此失去，因为自恋者与人的关系是剥削性的，好像挤干，就把残渣扔了。
追到就不要了
K氏举例说明，他的一位自恋病人，认识了一位聪明、美丽、热诚的女子，他向她示「爱」。最初她没有反应，他热切地希望她接受他，甚至表示要娶她，最后她同意了。但婚后他很快就觉得她乏味，相隔不久，他对她竟变得完全冷淡了。
病态的自恋者对于有价值且娇美的、特别是别人也喜欢的女子，具有高度的性吸引力，总要想尽办法去占有她，这种妒与贪的特性在前面已提过。
因为只有占有她，才能表示他的能力与伟大，在短期内由于性的兴奋，引发了自恋者的幻想，以为自己与对方在相爱之中；但过不久，当自恋者从性方面，满足了自己的占有欲之后，于是又开始另一场对异性的追遂游戏。这样的过程在经过若干年后，病态的自恋者会渐渐觉得所有的性对象都是一样，不论对方的体态多么迷人，不再像早期那样能挑动他的占有欲，亦即他对性的兴趣，遂渐走向下坡路。
如何改变病态的自恋者
K氏认为自恋者在四十到五十几岁这段时间，在性方面已不再活跃，并且感到挫折、失望和空虚。 在此以前，因为忙于寻求他人的爱慕，以及幻想只要生活中有人鼓掌，就能解决他的问题，因此，在四十岁以前他不是好的治疗对象。
到了四十岁至五十多岁时，他开始感到自己生存的空虚，而且他的自尊自重仍然难以建立，才对改变自己产生兴趣，改变才有成功的可能。
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