竹叶喜添豪士志，桂花香插少年头。
嫦娥必定知人意，不钥蟾宫任我游。
北京贡院
袁崇焕中举后，像其他举子一样，要参加会试。会试，每三年一次，乡试的第二年春天举行，也称"春闱"，在北京贡院，由礼部主办，皇帝特派高官主考。外省来京应试者给路费、驿马，踌躇满志，风光进京。考场叫贡院，考生入号，关门上锁。考试三场，每场三天。袁崇焕中举后，继续读书，参加会试，很不顺利，屡考不中。就是说，他从中举人到中进士，中间经过13年。袁崇焕连续12年，四次机会，都没有取得进士的功名。袁崇焕也有过落第的苦恼，《下第》诗云：
遇主人多易，逢时我独难。
八千怜客路，三十尚儒冠。
出岫云应懒，还枝鸟亦安。
故园泉石好，归去把渔竿。
他虽萌生归园钓鱼的闪念，但实际并未气馁，而是愈挫愈奋，更加努力，积极进取，一定要金榜题名。"苦心人，天不负"，袁崇焕会试考中，成为贡士。接着，再参加最高一级的考试--殿试。
明朝制度，每三年考一次进士，分为会试、殿试两次考试。会试在二月初九日开始，十五日结束。三月初一日殿试，也称廷试。万历四十七年（1619年），袁崇焕在北京通过会试和殿试（廷试），考中万历己未科进士。这一科的状元是庄际昌，所以万历己未科进士又称"庄际昌榜"进士。
北京孔庙进士题名碑
袁崇焕青少年时，便以豪士自许。他在《秋闱赏月》中"竹叶喜添豪士志，桂花香插少年头"，就是诗证。他考进士多次落第，每次上北京赶考，总是沿途游历，足迹几乎踏遍了半个中国。他说："十四公车，强半在外，足迹几遍宇内。"他喜欢游历，在《募修罗浮诸名胜疏》说："余生平有山水之癖，即一丘一壑，俱低徊不忍去。"他喜欢同好朋友谈天说地，纵论山川形胜、兵戈战阵之事。
袁崇焕中进士的这一年、这一月，中国历史上发生了一件大事情：明朝辽东经略杨镐于二月誓师辽阳，三月四路丧师。这就是明清之间在辽东大地上进行的萨尔浒之战，结果明军大败，后金军大胜。此事，《明史·神宗本纪二》记载：
万历四十七年春二月乙丑（十一日），经略杨镐誓师于辽阳，总兵官李如柏、杜松、刘、马林分道出塞。三月甲申（初一日），杜松遇大清兵于吉林崖，战死。乙酉（初二日），马林兵败于飞芬山，兵备佥事潘宗颜战死。庚寅（初七日），刘兵深入阿布达里冈，战死。辛丑（十八日），赐庄际昌等进士及第、出身有差。
萨尔浒之战战场遗址
萨尔浒大战，从某种意义上说，既决定了明皇朝的历史命运，也决定了袁崇焕的个人命运。袁崇焕这个向来关心国事、边事的新进士一喜一忧，心情一定很复杂。他那时在北京，会听到不少辽东战事的消息。
其实，袁崇焕从求学时代起，就关心国家大事：虽身居岭表南国，却心念辽东失地。有一个民间故事，说在他上学的路上，有一座土地庙，庙里的土地神，不去关外守护土地，却在南国庙里坐享百姓香火。袁崇焕每当放学回家路经土地庙时，总要在庙前驻足，面对着土地神，念念有词地说：
土地公，土地公，为何不去守辽东！
这个故事，只是民间传说，没有史料根据。但这个故事说明：袁崇焕在读书的童年时代，便关心国家大事，并下定报国之心。
萨尔浒大战为什么会改变袁崇焕的命运？这要从满洲崛兴说起。
2满洲兴起
满洲是女真的后裔。女真贵族曾建立金朝，与南宋对峙，占半壁山河。元太祖成吉思汗，兴起蒙古草原，发展实力，骑兵强大，攻打金朝的都城--中都（今北京）。贞祐三年（1215年）五月，蒙古骑兵攻占中都后，纵火焚烧宫殿："可怜一片繁华地，空见春风长绿蒿。"三百年后，女真后裔满洲崛起，成为明朝东北边患。
赫图阿拉汗王殿遗址