少小辞乡国，飘零二十年。
敢云名在榜，深愧祭无田。
邱陇棠梨在，衣冠手泽传。
夕阳回首处，林树郁苍烟。
上诗可见，袁崇焕往来于广东东莞和广西藤县之间。袁崇焕下狱后，袁崇煜等前往藤县。看来，袁崇焕在广东东莞、广西藤县都有家产。所以，李济深撰《重修明督师袁崇焕祠墓碑》载："督师为广东东莞人，而以广西藤县通籍。两粤人士感今怀古，用纪其事于石，以谂来明督师袁公崇焕故里，已成为藤县重点文物保护单位，1983年公布。者。"有诗云："县志至今传两地，田园犹在不须争。"就是说袁崇焕原籍是广东东莞，后落籍广西藤县，两广都是他的故乡，不须去争。明蓟辽督师袁崇焕是中华民族共同的先贤、共同的英雄。
前面已经说过，广东、广西相邻，有西江经过两广，水路交通，舟楫便利。袁崇焕在广东东莞与广西藤县都有亲人与朋友，顺溯江水，泛舟往返，两地读书，勤奋攻读，是很自然的事情。
袁崇焕出生于农民兼商人的家庭。农民的勤劳与朴实，商人的睿智与机变，两种文化，两种性格，两种养育，两种熏陶，都对袁崇焕的性格形成，产生很大的影响。袁崇焕在家庭的影响下，既不想种地务农，也不愿奔走行商，而有志于读书上进，求得功名，光宗耀祖，为士做官，报效社稷。青少年时代的他，聪明伶俐，胆大果敢，身体矫健，读书刻苦。
明朝科举，先做童生。童生，要通过考试取得秀才资格。考前报名要填写籍贯、三代履历、同考五人联保，还要请一位廪生作保。尔后要经过县考（知县主持）、府考（知府主持）、院考（省学政主持），考中者为秀才，才算有了资格成为县学或府学的生员，这实际上只是一种入学考试。袁崇焕于万历二十五年（1597年）补为弟子员，时年14岁。
袁崇焕后在《乐性堂读书示灿、煜二弟》诗中云：
兹堂何以名？乐性乃吾志。志苟得其真，忠孝无异事。弟也当少年，勿为世俗累。百城南面中，旗鼓列队队。驰骋古今人，志乃气之帅。精神宜专精，勿以半途废。此心不可欺，贵真不贵伪。老大徒伤悲，年华不能再。三省吾此言，夙夜其无昧。
他教诲二弟要少年立志："驰骋古今人，志乃气之帅。"要专心学习："精神宜专精，勿以传说上图为袁崇焕青年时代跑马射箭之地
半途废。"要修养品德："此心不可欺，贵真不贵伪。"要珍惜光阴："老大徒伤悲，年华不能再。"
他有一番凌云之志，其《咏独秀山》五言绝句云：
玉笋瑶簪里，兹山独出群。
南天撑一柱，其上有青云。
袁崇焕念书准备参加乡试。乡试每三年一次，秋天举行，也称"秋闱"，在省城桂林考试，由主考官主持，考试三场，每场三天，考中为举人。万历三十四年（1606年），袁崇焕在广西桂林丙午科乡试中，考中举人。这年他23岁。对当时的全国生员来说，考中举人是一件大事。举人每科名额，各省数量不同，人数不多，读书之人，皓首穷经，很难得中。《儒林外史》中的范进，因考中举人，高兴得发了疯。这个例子说明：中举，既是科举考试的一件大事，也是科举考试的一件喜事。清朝《聊斋志异》作者蒲松龄，19岁中秀才后，参加乡试，屡试屡败，"三年复三年，所望尽虚悬"，到老也没有考中举人。袁崇焕23岁中举，年龄不算太大，是比较早地得到了功名。他的心情可从《秋闱赏月》诗中得到反映：
战罢文场笔阵收，客途不觉遇中秋。