对于我们的日常生活来说，多买几瓶桃罐头算不上犯了多大的 过错。但是，这个例子却很能说明问题。杂货店的老板在你不知情 的情况下，操控了你购买罐头的数量决策。方法就是，让你的购买 数量以那个数字4为“基准”。同样的效果影响着我们的很多决策， 不仅是买几瓶桃罐头这样的小事，还包括很多要大得多的事情，比 如说买房子。

　　在后面的章节中，我们将会讨论一系列的类似错误，从在健康 俱乐部选择付费方式，到排选高尔夫球棒等等。那么，怎样才算做 犯了一个错误呢？我们把“错误”的定义放得宽一点，就像字典里 定义的那样：

　　错误—名词。1. 不当地理解一件事物的含义或者暗示； 2.由有缺陷的判断、知识不足或是粗心导致的失误的行为或者 陈述。同义词：参见失误。 1

　　比如，我们会探讨，你为什么很少忘记某个人的长相，但却 经常记不住他的名字；以及男人和女人分别会犯什么样的错误（你 可能已经猜到了，男人和女人会犯不同的错误）。此外，我们还会 研究，生活中总是出现的那些让人烦心的小事，根源到底在哪里？ 比如，为什么你急着想要喝罐啤酒的时候，在冰箱里却总也找不到 它。我们会揭示，商业机构是怎么利用我们的某些心理或者行为倾 向，并采取一些刺激手段来招揽顾客的，像是开办信用卡时让你心 痒的利息率，还有那些明明知道你根本就不会用到的价格折扣。

　　我们还会探讨，采用何种方法可以减少犯错的机会。当然，没 有什么能让人与错误绝缘。许多导致我们犯错的动机，深深地盘踞 在我们的内心，想要把它们连根拔除是非常困难的。有些东西的影 响，看起来确实很难被消除或忽略—你明明知道那样做是错的， 但还是会情不自禁。有证据表明，这样的东西确实存在，它不仅在 动辄数百万美元的谈判中发挥着作用，而且在日常生活的决策中 （从购买房产到购买避孕套—的确如此！）发挥着影响。

　　 有些研究人员对不同的“错误”类别进行了区分。有人区分了由战略或计 划的失误导致的大的错误，和只是由于具体操作失当出现的小的失误，或者叫“过 失”（比如开车的时候，想要踩刹车，结果踩在油门上了）。还有人区分了在过程中 发生的错误和作为过程结果的错误。自然，正确的操作过程，有时也可能导致错误 的结果。尽管这些区分都有其意义，但对于本书的研究而言，它们都没有实质性的 影响。

　　尽管如此，想要避免错误的发生，我们还是可以有所作为。就 像前文中的麻醉医师那样，存在许多的补救措施和办法，而且有些 看起来还是非常明显的。例如，“好好休息”对很多事情就很有帮 助—尽管可能不是在你想象的那个方面。睡眠不足不仅会影响我 们的日常生活，还会让我们表现出一种无畏的冒险倾向（这就有助 于解释，为什么许多赌博和娱乐场所都是全天24小时营业的）。而 让心情愉快起来有助于我们少犯错误，幸福感会带来井井有条的 思路，在解决问题时—不仅在市场营销、广告策划这些需要打动 人的情感的领域，而且包括医药业等，需要理智地运用大脑的领 域—还会给我们带来更为灵活的方法。不管你相不相信，悲观一 点儿，或者说“别那么自我感觉过于良好”，也会有所助益，尤其 是在你需要作出决策的时候。这是因为，我们大多数人都会觉得自 己高人一头，而“自信过度”正是导致犯错的一个重要原因。

　　了解事情发生的“情境”也极有必要，尤其是当你想要记住一 些东西的时候。有研究表明，记忆力是再创造，而不是再生产。别 管你想回忆什么事情—一张脸、一个名字、一份清单—回到它 原来出现时的具体“情境”，肯定会大有帮助。有这样一个经典的 实验：研究者让一组学生戴上“自携式水下呼吸器”到水里去学习 一组单词；另外一组则留在地面上进行学习。可以肯定，那些在地 面上学习单词的人，在地面环境测试的记忆效果更好；而在水下学 习单词的学生，在水下环境测试的记忆效果更好。对于那些喜欢喝 酒的人，这个道理同样有效—在微醉状态下学习效果更好的人， 在同样的状态下接受测试，效果也会更佳。