资本主义的出现和发展，把原来彼此隔离的世界，无可挣脱地联系在一起了。这就是殖民主义的产生，这就是侵略战争的缘由，这就是中国封建社会走向土崩瓦解的外部原因。

　　    《共产党宣言》中说：“不断扩大产品销路的需要，驱使资产阶级奔走于全球各地。”中国，从原料、劳力、市场三方面来说，实在是硕大无比的肥肉，因此资本主义各国是非来不可的。有侵略，就会有反侵略，因此中国与资本主义世界的关系是以对抗开始的。对抗会引起战争，战争意味着杀人。当我们把少林武功奉若无敌时，人家有枪有炮，血肉之躯何以战胜钢铁和弹药?

　　    鸦片战争失败了，狼来了!中国近代史在屈辱与抗争中开始了。今天，当那些绅士淑女模样的洋人与我们握手、寒暄和碰杯的时候，我们是以胜利者的身分回顾那百年悲惨的历史的。为了赢得国家的主权，为了不被侵略者任意宰割、掠夺和左右，我们付出了多么沉重的代价!走过了多么曲折的道路!今天的中国人，千万不可忘记过去!世世代代，子子孙孙都不可忘记!

　　    事物是复杂的，历史是曲折的，任何过程都是辩证发展的过程。资本主义列强对中国进行侵略、掠夺、压榨，肥了他们，苦了我们，这是中国近代史上最本质的一本账。此外，还有一个次要的方面，就是西方物质文明的传入，自然科学的传入。这种传入，有的是伴随侵略而来的，绝非善意的产物。还有另外一种情况，就是统治阶级为了自救，而被迫“师夷长技”；或先进的中国人，出于爱国的情感和立场，主动地学习，介绍西方物质文明和科学技术，以巨大的勇气企图实现科学救国的理想。从根本意义上讲，资本主义世界特别是到了帝国主义时代，他们已不允许中国发展资本主义，只给了你半封建半殖民地的出路。日本帝国主义连这条出路都不给，要我国变成完全的殖民地，要逼我亡国。因此只有推翻封建主义、帝国主义和官僚资本主义的反动统治，中国人民才有出路，才能独立自主地建设自己的国家，中国共产党完成了这个历史任务。现在，当我们回过头来审视中国近代史的时候，必须用辩证的眼光来看待已经发生的一切。比如对洋务运动，曾国藩、左宗棠、张之洞这些人搞洋务，其目的是挽救已经摇摇欲坠的清朝封建统治。依靠洋务运动不可能战胜列强的侵略，这都是毫无疑义的，但洋务运动或多或少地引进了西方先进的科学技术，在客观上促成了中国民族工业的产生和发展，这也是事实。在这个复杂的历史过程中，并没有官僚恶习的一些先进的知识分子，指望科学救国的良好愿望不能一笔抹煞，一些爱国志士虽不免过于天真，但他们干辛万苦所取得的实际成就依然是宝贵的，时至今日还可以感受到他们的思绪，他们的贡献和积极的影响。这些人具有开拓者的光荣和秉赋——一万个后继者也比不上一个开拓者，如果后继者轻率地否定开拓者，不仅违背了辩证法，也是不够公正的。

　　    在中国近代史上，资本主义列强穷凶极恶的侵略对中国人民犯下了滔天大罪，但对伴随而来的先进的物质手段，则需要进行冷静客观的分析。所谓“西学东渐”，是那个时代一个重要．的文化特征。西方的政治制度不适合中国的国情，资产阶级思想家的种种理论在中国行不通，但并不具有阶级性的科学技术却是上等的好东西，当然这要看掌握在什么人手里。即使在旧中国，科学技术除了有为反动统治服务的不幸，也还有普遍利于社会生活的一面：电灯总比油灯好，火车总比马车快，机耕总比牛耕效率高……

　　    了解世界，打破封闭，把科学注入中国衰老的机体，并不是一件容易的事情，这不仅有技术上的困难，还有政治上的种种桎梏和文化上的种种困惑。最初，林则徐第一个开眼看世界，他编写《四洲志》，因遭流放而未能出版。魏源在《四洲志》的基础上编写了《海国图志》于l850年出版，对于中国人了解世界发生了启蒙的作用，功不可没。但林则徐和魏源都没有走出过中国的国门，他们对西方的了解具有相当的局限性。林则徐于1850年逝世，魏源于l857年逝世。l828年诞生，l912年逝世的容闳，是最早走出国门的而又热爱祖国的知识分子之一，甚至是一位代表人物，他把中国人对世界的了解向前推进了一步。当我们介绍和研究詹天佑的时候，需要先介绍容闳其人。

　　    每当提到中国最早接触和介绍西方文化的知识分子时，严复总是名列前茅，严复生于1854年，l877年到英国留学，而容闳生于1828年，l847年到美国留学，比严复早了30年。其历史地位是不应忽视的。通过对容闳的了解，我们可以看到一个半世纪前，迥异于传统知识分子，走出国门后又回到祖国的新型知识分子的形象、足迹、奉献以及他们留给后人的精神遗产。