在举世瞩目的庆典上，詹天佑用英语发表了演讲，这不仅是因为有外国团体参加庆典，更重要的是他代表中国人向全世界发出了中华民族的宣言。詹天佑说——此路的修筑，经历了4年，在这4年内，鄙人和同事诸君，饱有引人兴味和令人忘却疲劳的工作，我们正是以修筑全由中国人自力完成的铁路而感到自豪。那是1825年9月27日，乔治·斯特劳森建成了第一条铁路并且开行列车。而现在，中国已经开始由中国工程师自己筑路了，并且已经建成了第一条全由中国人自力修筑的铁路。中国确实进步迟缓，但虽迟缓，却是确实地前进了。

　　    詹天佑的演讲不过千余字，通篇朴实无华，洋溢着爱国主义的真挚情感，对他个人的决定性贡献却只字未提。詹天佑一生重实干而轻空谈，谦虚质朴，不事张扬。台湾凌鸿勋所撰《詹天佑先生年谱》记载了一段詹天佑的轶事：詹天佑在京张铁路的庆典发表演讲后，对身边的友人问道：“我主办京张铁路，你知道我经历的最困难的事是什么吗?”友人答道：“是开凿八达岭山洞。”詹天佑笑着说：“不对，我刚才致词演讲比开凿山洞更为困难!”詹天佑的确不善辞令，但他这幽默的自白，却是一位所向披靡的英雄，把惊天动地的伟业化为笑谈。更艰难的事业还在等待着这位爱国胜过爱己的民族英雄。