京张铁路已经诞生九十多年了，它在物质方面的贡献不言自明，而修筑这条铁路时所体现出来的爱国的信念、科学的态度和无畏的气魄将是中华民族永恒的精神财富。继承和发扬这种精神，在现代化建设事业中就没有克服不了的困难。在今后漫长无尽的历史途程中，具备这种精神就会所向披靡，无往不胜。我们怀念詹天佑，学习詹天佑的全部现实价值和历史意义，就在于此。

　　    清朝末年封建统治者的昏庸无能是无以复加的。1867年，作为湖广总督的李鸿章反对修铁路时说筑路“凿我山川，害我田庐，碍我风水，占我商民生计”。这几句话反映了这位当权者愚昧到了何等程度!但是，科学技术的力骨县不可精幅的．查!道音从亘而不帚到；豕非耳窑．詹来也赞成修铁路了。从北京到天津，过唐山，经山海关至关外的铁路通车后，经济效益很好，盈利之多出乎预料。据有关资料统计，l904年纯收入达八百余万元，这对捉襟见肘、国库空虚的清政府来说是颇有吸引力的。因此，不再害怕筑路“碍风水”了。

　　    张家口位于直隶的西北部，明代曾修筑张家口堡，清代设张家口厅，此城不仅是一个军事重镇，也是交通要冲，是汉蒙各族人民物资交流集散的地方。因此，修筑京张铁路势在必行。

　　    欲修京张铁路，最初有商人李明和、李春、张锡玉等人先后要求集股修筑，均被清政府否决。当时任直隶总督兼关内外铁路督办大臣的袁世凯，主张调拨关内外铁路的盈利修筑京张铁路。此议一出，引来了英、俄两国的争夺。首先是英国人捣乱。因为修筑关内外铁路时中国借了英国的钱，如用此路的盈利修筑京张铁路，他们要求由英国人担任总工程司。俄国人闻知此事后，借口清政府曾允诺，修长城以外的铁路要借俄国的钱，用俄国人当总工程司。英、俄两国同时伸出了攫取筑路权的黑手，而清政府答应一方，必然得罪另一方，只好硬着头皮决定，由中国自己出资，自己勘测、修筑和管理，借以摆脱英、俄两国的纠缠。这个空前艰巨的任务，无可选择地落到了詹天佑的双肩上，詹天佑出于爱国热忱和敬业精神，同样无可选择地接受了这个任务。一年后，l906年10月24日詹天佑在写给诺索布夫人的信中说出了自己的所思所求，他说——

　　    是啊!我很幸运能得到当前的职务。中国正在觉醒，已感到需要铁路。几乎在中国各地，现在都需要中国工程师，用本国的资金，修筑中国自己的铁路。我好像成了中国为首的工程师，所有的中国人和外国人都在密切注视着我的工作。如果我失败了，那就不仅是我个人的不幸，而且是所有的中国工程师和中国人的不幸，因若如此，中国工程师将失掉大众的信任。

　　    在我任此职务以前，甚至于就任以后，许多外国人公然宣称，中国工程师不可能担任如此艰巨的铁路工程；既需要开凿坚硬的岩石，又需修筑极长的山洞。我不顾一切，坚持进行工作，首段工程终于完成。我随信附上一份剪报，供你了解……

　　    这时詹天佑的职务是“选用道员”，并担任京张铁路总工程司、会办。上述信件说明，詹天佑把自己从事的工作，和中国的荣辱紧密地联系在一起，把它和在洋人面前争气联系在一起，把民众的信任看得高于一切，所以他“不顾一切”地投身于京张铁路的修筑工程。

　　    筑路的第一阶段是勘测地形。

　　    此时的詹天佑虽然只有44岁，但已有了l7年筑路的经验，并曾以平均每4天推进1公里的速度修筑新易尤其是地处延庆的军都山(又称南口山，其主峰为世界闻名的八达岭，明朝修筑的居庸关亦在此处)横亘在北京西北部，威严地拦着去路。笔者曾于1996年11月8日由北京市区驱车七十余公里，专程到坐落在八达岭特区的“詹天佑纪念馆’’瞻仰，当年开凿的隧道从纪念馆馆址的下面穿过。这里所见，除世人瞩目的长城外，便是崇山峻岭，干沟万壑，可谓“行路难，难于上青天”。90年前在这里勘测和修筑铁路，有不可思议之感。詹天佑在1906年5月29日曾致函美国友人布雷肯里奇，要求他从芝加哥代购两种规格的钢卷尺8盘，当时中国技术手段的落后，由此可见一斑。

　　    1905年5月10日，詹天佑以压倒一切困难的大无畏精神率队从丰台起步进行勘测。感谢詹同济先生将其祖父的英文日记译成了汉文，使后人能够了解到当年那名为勘测队，实为探险队的日日夜夜，下面摘录一些日记的片断——

　　    1905年5月10日、光绪三十一年四月初七  

　　    由丰台开始，重新勘测通往万寿山方向的路线……已经打桩，路线离御河约不超过3000英尺，需用跨度为l00英尺的桥梁一座跨越此河。但是，采用何种形式的桥梁最适合于跨过御河，却是一个问题。因为御船高出水面至少20英尺，另据当时居民传说，御船有三层楼高，顶上还有许多旗帜。沿着到彰仪门的路线，大多数坟墓已经迁移……