“难道我就把这作为借l3，和科长吵他妈一架，然后让他开除我，而我则像小钱那样柳暗花明又一村么?当然这样的想法不太稳当，而且据说现在又不是小钱赌气辞职那个时候了。现在做生意也不容易!……再说，也得有凭借，也得有人带着，你自己怄气闹架失了业，朋友们也未必就同情你罢?”

　　这样想着，老赵就抬头四顾，似乎身前身后就有他的朋友。而且是比他有办法的朋友，他要看看他们的脸色究竟怎样。

　　朋友的面孔当然没有，离他一箭之远，却有他所服务的那机关的白底蓝字的牌子，而且主管长官的包车也停在门口了。这一吃惊，当真不小；现实的压力强于一切，老赵脑子里的杂乱的念头，一下跑得精光，他三步并作两步，急急奔赴他的“岗位”，脸色不免慌张。

　　待到走进他那一部分，一眼看过去，大势果然异乎寻常，科长满脸严肃，老赵记不起当年南京撤退时科长的脸色是否还更严重此。本来说好了今天上午来应卯，而下午则可随便的两位科员则低头忙着什么公事，眉宇之间委屈万分。显然是发生了什么大事。不会是前线有了什么变化，前线这一向是平静无事。而且即使前线有重大事故，也和这从事建国的文机关不生关系。所以准是本机关里出了事，所以主管长官那么早就到来了。“难道是那话儿来了么?好，自然解决，这鸡肋，这可真要置之死地而后生了!”——这样的念头，立时又在老赵脑子里闪过。

　　然而现实形势不容老赵多作猜想。翻着一些纸条的黄科员轻轻的向老赵呶一呶嘴巴。老赵就跟这一呶站到黄科员桌子前了。黄科员将那些纸条往老赵手里一塞，不胜怨艾似的低声说：“快办，赶办，咳!”

　　老赵看那些字条子，原来就是昨天批准的那些假条，他摸不着头脑，黄科员不耐烦地连声说道：“追回来，追回来!”然后又朝科长那边望了一眼，压低声音把事情的大概告诉了老赵，用一句沉重得像铅块似的句子作了结束：“这是局长立等着赶办的，关系非浅!”

　　到自己那角落里坐定了以后，老赵就抖擞精神办起那要公来。这时他完完全全定心了。他反倒有几分快感。他一边催紧着手里那枝毛笔，一边却在暗暗想道：“他们估量来，明天会突然来一个抽查，哦?准假的追回，恐怕有几位同事此时早已钻到什么地方乐他的去了，压根儿不会晓得又不准假了；要是今天下午就来个抽查，那末，这些仁兄可倒了霉了!”他忍不住暗笑。不过，这并非老赵存有幸灾乐祸之心，他这笑，还是为他自己。因为明天既然大家都非到公事房不可，自然他的不能陪着老婆和儿女度过那烦恼的佳节，更是名正言顺的了。管他明天左邻右舍如何闹哄哄作乐逛街，反正他来办公室一躲，老婆的絮聒付之不闻，那不干脆?

　　但是，他又替小李叫屈，小李的的确确早已经过周密的计划，准备趁这一年一度的佳节回家去乐几天的。小李还认真的说过，要请一次客，请老赵去看戏。老赵也早有成竹在胸，如果小李这话兑现，他就让老婆带了孩子去代表自己。现在，这一切都完了蛋。

　　快到中午，什么都办妥了，保证明天如果抽查到了，决不丢脸。那些得了讯，又来坐在办公室里的人们，有一句没一句谈着闲天。话题时时落到明天的抽查，经验丰富的人便说：“未必当真抽查，不过要大家警惕一下，免得太那个。然而，大家不到齐，那又有未便。”

　　黄科员却摇着头，微笑不言。

　　“哦，不尽然么?”经验丰富者不服地问了。

　　“恐怕要认真的。”黄科员躲躲闪闪回答。“不记得前些时的裁员之说么?虽然没见实行，这案子并未打消呵!所以我看来，明天是会认真考查的。”

　　这一来，大家都默然了。问题好像是不止于牺牲一天的作乐了，有几位用心深远的就想想自己手头有没有压积什么都要件，还想想平上司对自己的印象怎样，但所谓阿唐者却愤然作色道：“那我倒要试试，反正我是早就被人家看着不顺眼的!”“何必!何必!”有人从中解开，而且把话题转换，“咳，明天照常办公也好，大家省几个钱。”

　　于是谈话又转到物价上了。

　　有人说：“大减价的铺子真多，几乎一条街上没有不是大减价的，可是一看标价，比上月不减价的时候倒又提高了。”

　　“这是为了下月不减价时再提高作准备呀!”又一人立刻接着俏皮地说。

　　各种的报导，各种的预测，于是纷纷而来。

　　老赵坐在他的“岗位”上，只是倾耳谛听，脸上没有什么表情，心里也不起任何反应，大减价的铺子跟他向来很少关系，正像早上他路上碰见的鲜花摊儿一般。和他有切身关系的物品，向来是无所谓大减价的。至于黄科员的危言，在老赵的既定态度之下，也不会发生什么反应。只是他倒有点替小李着急。此时还不见小李露面，敢怕他是在梦中呢，明天早上难保不误事，而且小李就要结婚，只待过了这个年。

　　“不过小李也许和阿唐一样，不在乎这一只饭碗，”老赵在心里说。小李平日手头的比较宽松使得老赵自信他这推测不怎么远于事实。但是他又马上提出反驳道：“那是因为他还没有负担。这年头儿，有一份事，一个光棍子，总还能勉强对付。再说，快要结婚的人要是碰到了那样一件事，无论如何精神上总是一个不小的打击!”

　　他一边想，一边惘然看着那些闲谈的同事们的脸。他忽然觉得这些脸都很陌生，这些脸虽然各有各的表情，而且是极善变化的表情，可是又都那样勉强而刻板，好像是些不同形式的面具。而且即使是高声的笑，那笑声也极不自然，似乎本来不想笑，也并无可笑之处，不过为了闲谈中间总得夹一点笑声才合式，于是就官样文章的笑了起来。

　　这一个新的感觉，使得老赵心里发毛，不敢再抬眼看了，而且又不敢想象自己的脸是否也跟面具似的，如果是，那又是怎样个谱式?

　　“喂，赵夫子，闷闷的愁些什么呀!过一天，何必不算两个半天?”

　　老赵急忙抬头一看，对自己说这话的原来是阿唐。这小伙子满脸油光，倒是精力游满的样子，只是眼神昏吒，那一对溜转不定的眼珠活像是两颗弄脏了的玻璃弹子。

　　“嗨，没有什么，”老赵嘴边的筋肉不自然地扭动着，声音枯哑地回答，“没有罢，您说。”

　　阿唐怪声地笑了；这笑，老赵听了，却毛骨悚然。同时又听得另一声音说道：“我知道老赵的心事。他是个规矩人，办事巴结，一年到头，向来不请假。明天他也是不愿意请假的，他指望明天有这么一天假，可是没有，他怎么不发闷呢!”

　　这一位心理分析家的议论没说完，大家早又哄然笑了起来，老赵可窘得什么似的，连大家这哄然大笑的声音，也好像隔了几层壁，听来是多么遥远。他皇然四顾，似乎要找个地方逃避，又像是压根儿没有听明白那人说的是什么。

　　这可招的大家真正要笑了——少有的自然流露的笑，总算例外地要来了；然而在这当儿，一个人的匆忙的脚步声使这笑成为流产。进来的正是小李，脸上带着正规的喜气，当着众人双手一举，就叫道：