本原自性佛前修，迷悟岂居前后?悟即刹那成正，迷而万劫成流。若能一念合真修，灭尽恒沙罪垢。第二十九回的这首开场词，表达了作者对顿悟的信心和对妄念的高度戒备心理。

　　慧能是中国禅宗的第六祖，南宗禅的开创者。他俗姓卢，祖籍范阳(今河北涿县)，出生于卢东新州。幼年丧父，家境贫困，靠卖柴养母。一天，慧能闻客店有人诵《金刚经》，突然“心明便悟”。问此经何处得来，客人告诉他，从黄梅东冯墓山弘忍禅师受持此经。慧能因之有寻师之志。后辗转来到黄梅东山，一见即大受弘忍赏识，但说他根性太利，便派他到槽厂去春米。当时，东山禅众多达七百余人，而慧能仅踏了八个月的碓即从中脱颖而出。相传弘忍为了选定法嗣，命各门徒作偈呈验。

　　上座弟子神秀的偈语是：

　　身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。一时传诵全寺。慧能听人诵这一偈，以为“美则美矣，了则未了”，便作一偈，请人写在壁上：

　　菩提本无树，明镜亦非台。

　　本来无一物，何处惹尘埃。

　　这是通行本的文字。敦煌本《坛经》略有区别：

　　菩提本无树，明镜亦非台。佛性本清净，何处惹尘埃!“佛性本清净”与“本来无一物”意思相近，都强调“心性本净”，即慧能所说：

　　人性本净。

　　世人性本清净，万法在自性。菩提般若之智，世人本自有之。世人性净，犹如清天，惠如日，智如月。

　　天常清，日月常明，为浮云盖覆，上明下暗，忽遇风吹云散，上下俱明，万象皆现。这真是南宗禅的宣言!在慧能看来，心本是清净的，谈不上被尘埃污染的问题；只要明心见性，便可以顿悟成佛。

　　慧能的偈语大受弘忍的赏识。五祖遂于夜间召见慧能，试他的禅学造诣。五祖再三问他“应无所住而生其心”的意旨，他言下大悟，道：“一切万法，不离自性，何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。”五祖随即传以衣钵，并亲送慧能渡江南行；临别又叮嘱他暂作隐晦，待时行化。

　　慧能承受五祖的心传，这标志着南宗禅得到了印可；为区别于以“渐悟”为特点的神秀一派，慧能一派便被称为南宗。相传慧能从师傅弘忍处接受衣钵后，即回到广东曹溪，隐遁于四会、怀集(今广西怀集县)二县问。过了十六年时间，才来到广州法性寺；适逢印宗法师在寺里讲《涅粱经》，他便寄寓在廊庑之间。晚上，风吹刹幡有声，两僧辩论，一个说是幡动，一个说是风动，争论不已。慧能插嘴说：“不是风动，不是幡动，二者(对人的尊称)心动!”印宗法师听了，大为赏识，便延他至上席，请问教义，慧能回答，言简理当。印宗便问：“久闻黄梅衣法南来，莫非就是行者?”慧能即出示衣钵。印宗欢喜赞叹，遂召集众僧，宣告找到了禅宗第六代祖师的消息。

　　慧能的插话何以令印宗法师倾心敬佩呢?原来，南宗禅以无念为宗。所谓无念，即是于一切法不取不舍，不染不着，任运自然，自在解脱。神会禅师说：

　　无念者，是圣人法。凡夫若修无念者，即非凡夫。

　　决心证者，临三军际，白刃相向下，风刀解身，日见无念，坚如金刚，毫微不动。纵见恒沙佛来，亦无一念喜心，纵见恒沙众生一时俱灭，亦不起一念悲心。此是大丈夫，得空平等心。

　　“酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。”一切对于外境的执著都只是心的变现，一切妄念都只是我心中物。扫除妄念，顿息诸缘，便能来去自由，自在解脱。连白刃相向下也可不动心，见风吹幡动，更不必大惊小怪。“仁者心动”一语。即是提醒人警惕妄念之起。

　　《西游记》第十三回，唐僧说：“心生，种种魔生；心灭，种种魔灭。”一切都生于心，出于心。这句常谈，含义倒是有些不寻常哩!