显然，《西游记》对世界模式的构造和西方大相径庭。按西方基督教的教义，只有天堂和地狱这两个世界。人死之后，要么飞升天堂，在天堂享福；要么堕入地狱，在地狱受罪。人类的灵魂只有这两个归宿。而对于中国来说，自古就没有一神教的宗教传统，而是儒、释、道三教混杂在一起，相互并存。《西游记》中四个世界的构造即遵循了这种三教合一的传统。在此背景下，中国古代人民凭借其丰富大胆的想象，为我们创造了四个色彩斑斓的世界：神仙世界可以荣华富贵，极乐世界可以超脱逍遥，就是幽冥世界，也非阴森可怖，而是与人世景致相仿。从某种意义上来说，凌驾于人间世界之上的这三个世界，为人类追求理想、寻求超脱，提供了选择的可能性。

　　相对于神仙世界、幽冥世界、极乐世界，人间世界是离我们最近，也是最真实的世界。对人间世界的任何描摹，其实都意味着作者对其他三个世界的向往指数和情感力度。因为，其他三个世界都是人间世界众生相的投影。当人间世界被描绘得姹紫嫣红、富贵平安时，人们对另外三个世界的向往必然会大大减弱。而当人间世界变得黑自颠倒、龌龊不堪时，人们对另外三个世界的渴望便会异常强烈。那么，《西游记》到底给我们展现了一个怎样的人间世界呢?

　　《西游记》记载的是唐僧玄奘西天取经的故事。自然，人问世界的中心是玄奘生活的大唐帝国。此时的皇帝是唐太宗李世民。大唐帝国的繁荣昌盛小说中并未铺排张扬，只不过在第九回，对唐都长安有番简略的描述：“此单表陕西大国长安城，乃历代帝王建都之地。白周、秦、汉以来，三川花似锦，八水绕城流。三十六条花柳巷，七十二座管弦楼。华夷图上看，天下最为头。真是奇胜之方。”更多的，是从唐僧师徒取经途中他人的颂扬和赞誉中反映出来。唐僧所到之处，几乎都受到特殊的礼遇，这当然与他丰姿英伟的外表和修标高洁的气质有关。更为重要的是，他是来自泱泱上国、中华圣邦的东土大唐，为西行路途诸国所仰慕的对象。如第五十四回，女儿国驿丞奏禀女王道：“御弟相貌堂堂，丰姿英俊，诚是天朝上国之男儿，南赡中华之人物。”对大唐王朝的敬仰之情溢于言表。第六十八回，唐僧师徒路经朱紫国，下榻会同馆。唐僧合掌道：“贫僧乃东土大唐驾下，差往西天取经者。今到宝方，不敢私过，有关文欲倒验放行，权借高衙暂歇。”那两个馆使听言，屏退左右，一个个整冠束带，下厅迎上相见，并命打扫客房安歇，教办“清素支应”。一听说是“东土大唐驾下”，便马上毕恭毕敬，甚而金平府的和尚都对唐僧说：“我这里向善的人，看经念佛，都指望修到你中华地托生。”看来，“中华圣邦”的赫赫威名并非虚传。

　　除大唐以外，《西游记》还另外描述了九个国家，这些国家都是唐僧师徒取经途中经历过的，它们分别是宝象国、乌鸡国、车迟国、西梁女国、祭赛国、朱紫国、狮驼国、比丘国、灭法国。值得注意的是，这些国家虽不属大唐帝国管辖，有的甚至相距万里之遥，但其风土人情、制度沿革却几乎是大唐帝国的翻版，不仅衣着语言大致相同，甚至礼仪风俗均一模一样。第六十九回，朱紫国国王同唐僧说起金圣宫娘娘三年前被妖精掳掠之事。国王道：“三年前，正值端阳之节，朕与嫔后都在御花园海榴亭下解粽插艾，饮菖蒲雄黄酒，看斗龙舟……”一样吃粽子，一样饮雄黄酒，一样赛龙舟，朱紫国的风俗习惯与大唐别无二样。第九十一回，唐僧“金平府元夜观灯”，但见那“星桥影幌乾坤动，看数株火树摇红。六街箫鼓，千门璧月，万户香风”，真是“万千家灯火楼台，十数里云烟世界”。其喧嚣热闹流光溢彩之处直逼泱泱大唐。

　　或许有的读者会问：“唐僧师徒取经，凡十万八千里，所经历国家，风土人情怎么可能与大唐无二?”确实，从历史分析的角度出发，这不合常理。难道是作者吴承恩忽略了这一点吗?显然不是。是因为吴承恩从未涉足这些奇邦异域，故而避重就轻吗?同样也不是。事实上，这样的安排正反映出作者的独特用意。《西游记》的宗旨之一是谈心性修行，西天取经的漫漫长途，喻示着心性修养的渐进历程，沿途所遇的妖魔鬼怪，更多的是心灵魔障的种种幻相。从这个基本认识出发，我们可以得出这样的结论：外在的磨难尽管千奇百怪，但实质相同，都是心魔在作祟。所谓“心生，种种魔生；心灭，种种魔灭”，灵山之路，看似遥遥无期，而实际上只不过是在同一个地方兜圈子，这个地方，便是心灵。

　　人间国度以大唐为中心，但小说里反映出的世情风貌很少，作者对人间世界的认识主要包孕于唐僧师徒取经途中的所见所闻。首先，他用亦真亦幻的夸张手法写了几个人间国度黑暗腐败的政治状况。这些国家的国王几乎都是昏君、暴君。他们或是贤愚不分、人妖颠倒，把嗜血吃人的妖魔当做“济世之栋梁”，祸国殃民；或是贪恋女色，不顾社稷安危；或是暴虐无道，荼毒生灵，滥杀无辜；或是荒淫无度，身体赢弱，残民以逞，妄想求得长生久世。第七十八回，比丘国国王听信道人谗言，为延寿长生，竟准备用一千一百一十一个小儿的心肝，煎汤服药。此举残忍之极!第六十二回，祭赛国国王怀疑和尚盗走金光寺里的舍利子佛宝，竟然滥杀无辜，三辈和尚中，“前两辈已被拷打不过，死了；剩下的一辈，也是问罪枷锁，命悬一线”。第八十四回，灭法国国王因为受过和尚的气，竟许下罗天大愿，要杀一万个和尚。“这两年陆陆续续，杀够了九千九百九十六个无名和尚”。其昏聩残忍，令人发指。值得注意的是，以上那些昏庸残暴的君主，大多崇道抑佛，他们身边的佞臣也大多是道士，而道士辅国参政，又多藏狼子野心。乌鸡国国王宠信妖道，却反被妖道推人井中害死。车迟国国王恩遇虎力、鹿力、羊力三个妖道，其结果是他们“上殿不参王，下殿不辞主”，飞扬跋扈，为所欲为。对道士恩宠有加，无异于引狼入室，遗害无穷。显而易见，作者影射的矛头直指明代中后期的黑暗现实。明世宗朱厚熄践祚以后，耽溺声色，惑于道术，追求长生不老。道±纷至沓来，夤缘求进，争献房中秘方春药，均获皇帝的宠幸。朝廷一片乌烟瘴气，其结果必然是上行下效，民不聊生。

　　《西游记》中也提到几个国泰民安的国家。如女儿国，虽“农士工商皆女辈，渔樵耕牧尽红妆”，但整个国家却治理得井井有条，其富庶平安不亚于中华圣邦。又如天竺国玉华县，县中城主玉华王“甚贤，专敬僧道，重爱黎民”。而“大街上酒楼歌馆，热闹繁华”，物价又极其便宜，“白米四钱一石，麻油八厘一斤，真是五谷丰登之处”。连唐僧都心中暗喜道：“人言西域诸番，更不曾到此。细观此景，与我大唐何异?所为极乐世界，诚此之谓也。”将人间的幸福生活与极乐世界相提并论，可见吴承恩更在乎的是人间的幸福，而幸福生活的诸般形态，正寄托着作者积极用世的治国理想。