(1)“悲时俗之迫厄兮，愿轻举以远游”。比如左慈：“见汉祚将衰，乃叹日：值此衰乱，官高者危，财多者死，当世荣华，不足贪也。乃学道。”

　　(2)有感于时光的飘忽和人生的短促。比如丁令威：“丁令威，本辽东人，学道于灵虚山。后化鹤归辽，集城门华表柱。时有少年，举弓欲射之。鹤乃飞，徘徊空中而言日：有鸟有鸟丁令威，去家千年今始归。城郭如故人民非，何不学仙冢垒垒。遂高上冲天。”(《搜神后记》卷一)仙故事热衷于强调仙境与人世的时间迟速的区别：刘晨、阮肇人天台山遇仙，半年余出山，“亲旧零落，邑屋改异，无复相识，问讯得七世孙”。(刘义庆《幽明录》)吕恭入仙界二日，“人间已二百年矣”。“恭归家，但见空宅，子孙无复一人也”。(《太平广记》卷九《吕恭》，出《神仙传》)亦旨在反衬人寿的短暂，生命的无常。

　　(3)逍遥游，追求自由自在、无拘无柬的生活。曹植《五游咏》所谓“九州不足步，愿得凌云翔，逍遥八绒外，游目历遐荒”，就披露了这种心态。志怪小说热衷于称道仙人的法术，比如赤松子“能人火不烧”，“随风雨上下”，“能飞行”，王子乔善变化，曾“化为大鸟”、“翻然飞去”等(俱见《搜神记》卷一)，都旨在渲染仙人的逍遥。

　　成仙的方式是多种多样的。仙有天仙和地仙之分。就通例而言，成地仙靠服药，或服云母，或服“松脂茯苓松实”，或服“石英及中岳石硫黄”，或服“百草花”(见《太平广记》卷九《孔元方》等篇，出《神仙传》)成天仙则非服丹或受道吞符不可。自然，丹其实也是药，但丹远非云母、硫黄之类可比。成仙还有尸解一法。尸解有如蝉蜕或蛇的蜕皮，通过外在躯壳的剥落而获得永恒的生命。因此，尸解非但没有普通人死亡的痛苦或惨象，而且死后灵异纷呈，比人间的生命状态更富于活力。不过．在后世，尸解往往是妖精的伎俩。

　　无论服丹、服药，还是尸解，都不是一蹴而就的事，它需要极其耐心细致的功夫。这已经很难为普通人了。何况，在服丹、服药、尸解的背后，更有一个共同的不可缺少的前提，一个几乎元人企及的要求：绝欲，戒绝一切人世问的欲望和情感。《张道陵》详细铺叙了张道陵对徒弟赵升的七试(《太平广记》卷八，出《神仙传》)，意在使人明白：凡人道之人，先要断除七情。哪七情?喜、怒、忧、惧、爱、恶、欲。七情上一毫不曾粘带，俗气尽除，方可人道。壶公要求于费长房的(《太平广记》卷十二《壶公》，出《神仙传》)，更是心如死灰，形同槁木，彻底忘却自己的生存状态。“受绝欲之教”是“求长生久视”的第一步。做不到这一点，就不必奢望其他。

　　仙界的生活如何呢?其实就是天上的富贵人家罢了。在仙界，女色、财富、权势，一样也不缺少。尤其令人瞠目的是神仙的阔绰，且看《沈羲》的一节描绘：

　　宫殿郁郁如云气，五色玄黄，不可名状，侍者数百人，多女少男。庭中有珠玉之树，众芝丛生，龙虎成群，游戏其间。闻琅琅如铜铁之声，不知何等。四壁熠熠，有符书着之。老君身形略长一丈，被发文衣，身体有光耀。须臾，数玉女持金按玉杯……(《太平广记》卷五，出《神仙传》)

　　此类笔墨，在《神仙传》中比比皆是。难怪韦庄《陪金陵府相中堂夜宴》诗深发感喟说：“因知海上神仙窟，只似人问富贵家!”但是，仙界也有不如人意之处。其一，由于仙1人不必因为肚皮的需要而进食(仙人进食只是因为舌头想品尝奢侈品，所以他们仅对蟠桃之类感兴趣)，也就不需要劳作。这当然颇为令人惬意。不过，一个不必操劳的人，往往也是闲得发慌的人。套用流行的说法，可称之为“生命中不能承受之轻”。其二，按照他们的理解，并不是每个成仙者都可充分享受仙界之乐，这里也有等级。如彭祖所说：“天上多尊官大神，新仙者位卑，所奉事非一，但更劳苦。”(《抱朴子》内篇《对俗》)弄得不好还会受罚，比如淮南王刘安。他在人间世界身居王位，自我感觉良好。见到“仙伯”，依然“稀为卑下之礼，坐起不恭，语声高亮”，有时甚至自称“寡人”，结果引起这些“仙伯”不满，一纸奏章，飞向天庭，差点被赶出天宫。幸有“八公为之谢过”，才得到赦免，但依然受到扫“天厕三年”的惩罚。(《太平广记》卷八《刘安》，出《神，仙传》)这便说不上有多少乐趣，毋宁说比人间更苦。由于上述两个原因，有些人就只求长生而不愿升天：白石先生“不肯修升天之道，但取不死而已，不失人间之乐”。“亦食脯饮酒，亦食谷食”。(《太平广记》卷七《白石先生》，出《神仙传》)马鸣生“受太阳神丹经三卷归，入山合药服之。不乐升天，但服半剂，为地仙，恒居人间”。“架屋舍，畜仆从车马，并与俗人皆同”。(《太平广记》卷七《马鸣生》，出《神仙传》)

　　这种对“地上”之乐的珍惜，经过想象的发挥，便衍化成一系列“思凡”故事：不仅学道者不乐升天，连升天者亦络绎不绝地回到人间；而女仙的下凡成亲则是思凡系列中最富情趣的部分。