小说以铺叙情节和塑造人物为其基本的存在方式。阅读四大小说名著，不能忽略人物性格和叙事技巧的分析。

　　叙事技巧有许多种，如伏笔、照应、叙事时间、叙事角度等等。这里以悬念的设计为例，略作说明。

　　《三国演义》制造悬念的方式主要有二：一是锦囊妙计，如第一百零五回“武侯预伏锦囊计”；二是并不宣布作战方案，而用“如此如此”、“这般这般”来代替。这两种方式，都不是生活当中的真实情形，而只是一种讲故事的技巧，目的是将读者蒙在鼓里，使他们对于事件的变化产生应接不暇的惊奇感，从而对诸葛亮的“神机妙算”产生格外深刻的印象。

　　《水浒传》也注重悬念的设计，但不再采用锦囊妙计和“如此如此”、“这般这般”的方式，而是更加生活化，泯除了技巧的痕迹，从而在艺术上臻于更高的境界。比如第二十八回“武松威震安平寨施恩义夺快活林”。武松为兄长报仇，杀了西门庆、潘金莲等人，被刺配孟州。来到牢城营，因武松不肯托人情，还口口声声与差拨抬杠，牢友们都料定他“晚间必然”被“结果”：众人说犹未了，只见一个军入托着一个盒子入来，问道：“那个是新配来的武都头?”武松答道：“我便是。甚么话说?”那人答道：“管营叫送点心在这里。”武松来看时，一大旋酒，一盘肉，一盘子面，又是一大碗汁。武松寻思道：“敢是把这些点心与我吃了，却来对付我?我且落得吃了，却又理会。”

　　武松的想法也正是读者的想法，我们确实认为，这顿饭之所以丰盛，是因为武松马上就要被处决了，管营的用意是让他做个饱鬼。然而，武松和读者都没有料对。到了晚上。并没有谁来结果武松，倒是“头先那个人，又顶一个盒子入来”，好肉、好鱼、好酒的招待；不多时，又送热水来洗澡。武松以为洗澡后会被害死，却又并不。第二天请他搬家，他以为是去土牢，却是一个干干净净的去处。中午、晚上仍是盛情款待。

　　武松心里忖道：“毕竟是何如?”到晚又是许多下饭，又请武松洗浴了，乘凉歇息。武松自思道：“众囚徒也是这般说，我也是这般想，却怎地这般请我?”

　　确实，不仅众囚徒百思不得其解，武松也百思不得其解；不仅武松百思不得其解，读者也同样百思不得其解。瞒住武松是表面的现象，瞒住渎者才是作者的真实目的。能成功地瞒住读者，引发读者的牵挂和往下读的欲望，这就是悬念的作用。《水浒传》有意瞒住读者，却又不让人看出故意设置悬念的痕迹，这是作者的高明之处。

　　《西游记》的情节是游记性的，行动和奇遇成为其中的核心部分。作为历险故事的主角，唐僧师徒每到一个新的地方，尤其是险峻的山林，读者都会心头一紧，料到必有一番危难。然而，是什么危难呢?读者并不清楚，于是追不及待地往下看。《西游记》以游记的方式制造悬念，“看似寻常最奇崛”，颇有大智若愚的风序。

　　以上我们以悬念的设计为例，比较了三部名著的异同。窥一斑而知全豹，意在提醒读者：分析小说的叙事技巧是件饶有趣味的事情。至于人物性格的考察，更是一个引人人胜的世界。好在四本导读俱在，这里就不必饶舌了。

　　四大小说名著是中华民族的伟大文化遗产，也是整个人类的伟大文化遗产。不仅华夏子孙对之充满了崇拜之情，其他许多民族也对之充满敬慕之意。英文译本、法文译本、俄文译本、捷克文译本、罗马尼亚文译本、波兰文译本、越南文译本、朝鲜文译本、日文译本……遍布海外各地。以四大小说名著为研究对象的硕士学位论文、博士学位论文、学术专著、学术论文，更是不胜枚举。四大小说名著是与许多海外汉学家的名字联在一起的，如德国的弗朗茨•库恩，前苏联的罗加切夫，英国的杰克逊，日本的长泽规矩也、小川环树、相浦杲，美国的韩南、浦安迪……四大小说名著属于中国，也属于世界。

　　作为炎黄子孙、华夏儿女，我们必须了解四大小说名著。

　　        陈文新2002年3月18日