我们的情绪反应并非针对事件，而是来自对它的认知。
王旦是北宋名相，与他同朝为官的寇准老是攻击他，而王旦却经常赞扬寇准。宋真宗因而对王旦说：“你虽然说寇准好，但他却在说你的坏话。”王旦回答说：“理应如此，我做宰相的时间长了，施政一定有不少过错。寇准对陛下一无隐瞒，亦可看出他的忠直，这正是臣敬重他的原因。”宋真宗因此而认为王旦贤能。
王旦真是“宰相肚里能撑船”，他为什么能够这么气度恢弘、宽宏大量呢？也许是因为他个人修养好，或者阅历丰富、磨练够，观于沧海者难为水；但更可能而最直接的原因是他对事情有跟一般人不一样的认知。一个人的情绪反应，不管是好是坏，其实并非针对某个人或某件事，而是针对自己心中对那个人或事的想法；也就是说，我们对外在刺激会先有一个了解、判断的认知过程，然后再决定如何反应，不同的认知会产生不同的情绪反应。譬如你考试成绩很差，如果你认为考试不公平，那你就会感到愤怒；如果你认为是自己很笨，那你就觉得沮丧；如果你认为是自己不用功，那你就会有罪恶感。
多数人在听到别人指陈自己的过错时，最常见的反应是“闻过则怒”，认为对方是心怀恶意，故意找碴，与自己为敌，结果当然就会怒从心上起，而且越想越气。但有些人则将之视为“狗在叫”，这样反应就会平和许多，甚至无动于衷。而王旦对寇准说自己坏话的反应却是“闻过则喜”，因为他做了更高明的解释：我本来就有很多缺失，对方的批评可以让我有所改善，这样对国家有好处，同时也可以增加我的声望，何乐而不为？这种解释不仅让王旦不会动怒，有益他的健康；而且还让他有了宽宏大量的美名。（王溢嘉）
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