学问智谋在中国社会里一直就是第二位的角色，而以学问智谋为使命的人只能坐第二把交椅也就不难理解了。
社会学家萨孟武曾经写过一篇很有意思的文章《吴用为什么只能坐第二把交椅》。大意说中国历史上能坐第一把交椅的，只有两种人，一种是贵族豪强，另一种是流氓光棍。前者不仅财雄势大，有所凭藉。离乱动荡之世，很容易便割据称王，最后夺取政权。东汉光武、李唐和赵宋，均是这等例子。而光棍流氓，无所凭藉，勇往直前，在中国历史上也能火中取栗，乱中夺权，汉高祖、明太祖便是其例。而饱读诗书满腹治国安邦经纶大策的儒生，反倒不能坐第一把交椅，只配做帝王家的谋臣军师，位列第二。水浒的吴用，是其象征。这种观察应该说是符合中国社会的实际情形的。
不过不论古今亦多有不服气的人，以为安邦治国的学问，以儒生为第一，吾儒有何不可就坐第一把交椅。如雍正年间的儒生曾静《知新录》说，“皇帝合该是吾学中儒者做，不该把世路上英雄做。周末变局，在位多不知学，甚者老奸巨滑，即谚所谓光棍也。若论正位，春秋时皇帝合该孔子做，战国时皇帝合该孟子做，秦以后皇帝该程、朱做。今都被豪强占据去了。吾儒最会做皇帝，世路上英雄哪晓得做甚皇帝。”这个曾静算是白读历史了，他不明白一个简单的道理：满腹经纶和坐第一把交椅是两件完全不同的事情。怪不得雍正说他发“狂怪丧心之论”。
坐第一把交椅最重要的是要敢树立旗帜，要有担当，有决断。看吴用便是全无这种品质。吴用外号“智多星”，表字学究，上山之前，开馆授徒为生。方圆之内算得上最有学问智谋的人了。但是学问智谋之为物，其价值在于它有用，而吴用只会出产学问智谋，却从来不会主动运用这些学问智谋。学问智谋对于吴用来说，只是“待售”的东西，正所谓学好经纶策货予帝王家。就像刘唐探知生辰纲，只会去找晁盖这样的人，决不会去找吴用。吴用是晁盖这种人去找的。因为他虽有智谋，但却不是扯旗帜的人物。只有旗帜已经树立，晁盖觉得生辰纲大事可为，之后才想到找吴用。林冲在聚义厅上安排座次，也是晁盖坐过第一之后，“学究先生在此，便请做军师，执掌兵权，调用将校，须坐第二位。”
学问智谋在中国社会里一直就是第二位的角色，而以学问智谋为使命的人只能坐第二把交椅也就不难理解了。也许有感于此，水浒的作者以“无用”的谐音去给这个足智多谋的军师起名“吴用”，不仅十分恰当，而且含义深远。学问智谋对它自己来说是毫无用处的，就像一颗没有人买的珠宝，无处体现它的价值；学问智谋只有别人用了它，才见出它的价值，就像珠宝戴在美人身上，才熠熠生辉。如果要论位置的高下，当然是人第一，珠宝第二了。曾静不明白这个道理，以“合该”来代替冷静的历史观察，只显出自己的幼稚。 （林 岗）
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