中国历史上，几乎各个时代都出现过杰出的女性。甚至，有些伟大的女性，她们的不凡经历，不仅仅成为一个时代的风尚，而且成为千百年女性修身的楷模。比如，东汉的蔡文姬和班昭，二十世纪初叶的宋氏三姐妹等等。
研究她们的成长经历，我们不难发现，几乎每一个人，她们的青少年时代，几乎都是在严格的家教下经过的。
蔡邕是汉末文学家、书法家、史学家和画家。汉灵帝在位时任议郎。董卓专权后，被任命为左中郎将。蔡邕的独生女儿蔡文姬，其所做《胡笳十八拍》和《悲愤诗》，为文学经典，其大名甚至上了古代教育经典文本《三字经》。虽然其父在其16岁时被杀，蔡文姬依然在无依无靠的情况下，成为名传古今的才女。
蔡邕为了教育独生女儿，特意为女儿撰写《女训》。其内容以“梳妆”为喻，阐述了外表美与心灵美的关系，强调“修心”比“饰面”更重要。
他说：“心犹首面也，是以甚致饰焉。面一旦不修，则尘垢秽之；心一朝不思善，则邪入之。咸知饰其面，不修其心，惑矣。夫面之不饰，愚者谓之丑。心之不修，贤者谓之恶。愚者谓之丑犹可，贤者谓之恶，将何容焉？故览照拭面，则思其心之洁也；傅脂，则思其心之和也；加粉，则思其心之鲜也；泽发，则思其心之润也；用栉，则思其心之理也；立髻，则思其心之正也；摄鬓，则思其心之整也。”
文章指出了当时女性普遍存在的通病：只注意外表美而不注意心灵美。他说，人的心灵如同人的头和面一样重要。人的脸一天不洗，就会污垢满面；人的心灵一天不向善，坏的念头就会乘虚而入。一般人只知道洗脸修面，而不知道培养良好的品德，那真是太糊涂了。人的脸面不修饰，一般人认为你太丑陋了；人的心灵不向善，有德才的人就认为你太丑恶了。一般人认为脸难看尚且罢了，而德才高的人认为心灵丑陋，那怎么能容忍得了呢！因此，当照着镜子修饰你的面孔时，要考虑自己心灵的美好与纯洁；当在脸上涂脂时，就要考虑心灵的温和与善良；当抹粉时，就要考虑心灵的吐故纳新；当在头上擦油时，就要考虑使心灵闪闪发光；当梳头时，就要考虑心灵的梳理；当整理发髻时，就要考虑自己思想作风的端正；整理鬓发时，就要考虑自己心灵的完美。
蔡邕在《女训》中主要是要求女儿随时随地要加强德性修养，在注意外表修养的同时，更要注意加强内心的修养。
毫无疑问，正是父亲严格的家训，让蔡文姬不仅仅成为东汉时期最伟大的文学家、音乐家，也成为女性个人修养的千年典范。
班昭是东汉的大才女，文章赋颂无所不能，受皇帝征召入宫，教授皇后及诸嫔妃宫女诵读经史，宫中尊之为师；接替父（班彪）兄（班固）续写《汉书》，《二十四史》唯一的女性编纂者。班昭成长为这样杰出女性的原因，历史上虽然少有提及，但是，其父兄的家教可想而知。到了晚年的时候，她早已经功成名就，就利用空闲，创作了《女诫》，教育自己的几个女儿。班昭说：“男能自谋矣，吾不复为忧也。但伤诸女方当适人，而不渐训诲，不闻妇礼，惧失容它门，取耻宗族。”意思是说，儿子已自立，不用她操心了，唯独几个尚未出嫁的姑娘，如果不加以训导教诲，不教她们做人妻的规矩，恐怕会在人家有失礼仪，辱没门风。班昭写完《女诫》，不仅亲自给女儿们讲解，还让每人都亲手来抄写了一遍，督促她们牢记在心，希望她们都能够自我勉励。
班昭的《女诫》丝毫不逊于蔡邕的《女训》，她几乎论及了女孩子修行的各个方面，提出女子”四行“：即妇德、妇言、妇容、妇功，我们从中不难看出一位杰出的母亲对女儿眷眷的心。后来，班昭的几个女儿都学有所成，而且在个人修养上多位时人称道。
在20世纪的中国，出了宋蔼龄、宋庆龄、宋美龄三姐妹的宋氏家族，可以说是这个世纪最辉煌的家族。“宋氏三姐妹”，是20世纪中国最显耀的姐妹组合：宋庆龄成为国母，爱国爱民，万民景仰；宋美龄嫁给蒋介石，权势显赫，呼风唤雨；宋蔼龄联姻孔祥熙，善于积财，富甲天下。她们对20世纪的中国拥有不可思议的影响力，在一定程度上影响了中国的历史进程，也因而成为世界关注的焦点。
探寻“宋氏三姐妹”成长的秘密，人们毫无疑问地把目光投向她们那位“不平凡的父亲”宋耀如。宋耀如在美国留学、生活了8年，从语言到生活方式乃至思想性格无不受到美国文化的熏陶。尤为可贵的是，宋耀如具有远见卓识，有着充满苦涩的生活经历,深受基督教教义和美国民主精神熏陶，具有朴素的爱国情感，准备“有意识地以‘不计毁誉，务必占先’的精神培养子女们应具有崇高理想、不畏艰险和热爱祖国的意志”。这为女儿们准备了一个崇尚平等、自由、独立、创新、坚忍、爱国的思想大熔炉，让女儿们从坠地之始就享有男女平等、个性自由、独立自主的权利。
宋耀如对中国传统的压抑个性和循规蹈矩的陈腐教育方式深恶痛绝。在美经历使他认识到中国近代化的必然趋势和美国教育的价值，因而，他下定决心要敢为天下先，让他的子女接受最好的美国式教育。在孩子们未入学前，他就开始按照自己在美国得到的价值观和教育理念来培养和锻炼他的孩子们。他坚决摈弃旧习惯和旧传统，不让女儿们缠脚，免除缠足之苦。他免去了古典教育中无关紧要的“修养”，如传统私塾中教授的《女儿经》《对对》等。当他看到女儿们因不喜欢刺绣捉弄师傅而遭到妻子的严厉训斥时，他对女儿们厌恨女工活计寄予同情，并聪明地说服妻子“眼睛最好用于阅读”。
宋耀如允许孩子们自由玩耍，认为这是孩子的天性，并尽可能地提供条件，让孩子们在玩耍中认知世界。他很注意训练孩子们的意志力。他认为每个人都必须学会自制、忍耐，养成不畏艰险、坚韧的品格。上海的初春乍暖还寒，尤其是下雨的时候，湿透的衣服粘在身上更为寒冷，但宋耀如却特意带着蔼龄一起淋雨，锻炼她的意志力和忍耐力。而4岁的小庆龄也对此产生兴趣，有一次竟悄悄地加入其中。父亲尊重她的意愿，自此以后，庆龄也加入到淋雨的行列。宋耀如还经常带领孩子们野外徒步旅行，和蔼龄、庆龄一起禁食，抵挡食物的诱惑，学会忍饥挨饿。
引导孩子们阅读书籍，更是他十分注意的。他特意为孩子们从美国订购了大量儿童读物，与妻子一道花费大量时间引导孩子们阅读，这使她们养成了勤于读书的好习惯。至于语言，宋耀如在孩子们刚学话时就注重对她们进行英语会话的训练。他还专门请了英国女教师教授孩子英语和拉丁语。
宋耀如还尽可能地锻炼孩子们的讲演能力、观察能力、写作能力和社会交往能力等。孩子们会写字会画画时，宋家客厅的一面墙壁就成了展示墙，上面钉上了孩子们的绘画、习字、用中文或英文写的文章等。每当有相熟的客人来访，这些作品的作者们都要当众演说，说明他们的构思。他们家还经常召开小型演讲会，孩子们担任主讲。
三姐妹在美国留学时，宋耀如坚持不懈地定期给她们写信，寄剪报，谈上海发生的事件，告诉她们中国国内局势和革命的发展。父亲的影响使蔼龄的根仍然牢牢地扎在中国的土壤里。尽管她在外表上有了一些变化，以适应所处的美国环境，但在内心深处，仍然认为自己是一个中国人，深爱着自己的祖国。她的同学回忆说，有一次当一位教授赞美她变成了“一个漂亮的美国公民”时，宋蔼龄变得非常生气，当着同学的面驳斥说，我不是美国公民，而是中国公民，并以此感到自豪。宋庆龄的心情则经常随着中国革命的发展状况时喜时忧。辛亥革命爆发时，宋庆龄收到了父亲寄来的象征民族联合的五色旗，她激动得满脸通红，把她房间的旧国旗从墙上扯下来，踏在脚下，高喊：“打倒龙！高举共和国的旗帜！”当她们从美国的大学毕业时，都成长为有事业心的优秀女青年。她们满怀热情，都想用自己的力量为祖国做点什么。尤其是庆龄，大学毕业的时候，已经成长为一个准备投身革命事业的爱国者。
一个伟大的父亲，用自己不平凡的智慧，把3个女儿都培养成了领时代之先的新式杰出女性，他的教女经验，直到今天依然闪耀着迷人的光辉。（作者：鲁先圣）
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