西汉初年,汉高祖及文帝、景帝推行休养生息的政策,人民安居乐业, 生活富足。而北部边疆的匈奴贵族时刻窥视汉的边境,掠夺北部边郡,抢走人口和牲畜,践踏庄稼。汉武帝多次用兵讨伐,但都没有彻底解决问题,他们仍不断侵扰边境,汉武帝决定给匈奴以致命打击。卫青和霍去病正是在这场战争中涌现出来的著名将领。
霍去病,河东平阳人。生于公元前140 年,卒于前117 年。是大将军卫青的姐姐的儿子。霍去病出身富贵,不愁功名利禄,然而他并不贪图荣华富贵,从小立下大志,决心报效国家。当他还是十六、七岁的少年时,就跟随卫青参加了扫除边患的战争,表现很突出,得到汉武帝的赏识,封他为侍中。但是霍去病不留恋宫廷生活,他要为民出力,再次跟随卫青征伐匈奴。
年仅18 岁的霍去病勇敢、善骑射,是个校刷。他带领800 名壮士,组成一个小队,去找匈奴部队。他们向北跑了一阵,一路上没有瞧见匈奴兵士。别的寻找匈奴的队伍都返回大营,而他们一直赶了几百里路,远远望见匈奴的军营。他们偷偷地绕道抄过去,瞅准一个最大的帐逢,猛一下冲了进去。
霍去病眼明手快,一刀杀了一个匈奴贵族,他手下的壮士又活捉了两个。汉军宛如天兵突降,匈奴兵卒不及防,又没了头儿,四处奔逃。800 个壮士追上去又杀了两千多匈奴兵,才赶回大营。卫青在大营里正着急,只见霍去病提了一个人头,后面的兵士还押了两个俘虏回来。后来一审问,才知道这两个俘虏,一个是单于的叔叔,一个是单于的相国。那个被霍去病杀了的还是单于爷爷一辈的王。18 岁的霍去病这一次战斗,逮住了匈奴两个将官,这功劳可真不小。也显示了他的卓越军事才能。战斗结束,霍去病被封为冠军侯。汉武帝元狩二年(公元前121 年),反击匈奴的第二次大战役开始。霍去病被提拔为瞟骑将军,率1 万多骑兵进军河西一带,获得重大胜利。他所率领的军队,出陇西,越焉克山(今甘肃山丹县东南)西进,进人匈奴境内千余里,大获全胜,杀匈奴将士8 千余人,并且缴获了休后王的祭天金人。同年夏天,再次出击匈奴。霍去病、公孙敖各率一路大军,从北地(今甘肃庆阳)出发,向西北行进,渡过黄河以后,进人沙漠地带。由于风沙扑面,气候炎热,很多士兵干渴至死。公孙敖的军队为风沙所迷,与霍去病的军队失去联系。此时大军是进是退,莫衷一是。但霍去病断然决定,继续行军。首先占领武威,然后过居延,兵锋南转,直指祁连山。这次追击取得了辉煌战果。俘虏敌军2,500 人,其中包括匈奴的5 个王,及单于的妻子、王子、相国、将军等人,消灭敌人共3 万多人。汉武帝听到这一消息,大为高兴, 封霍去病为5 千户侯,并且派人到前线犒劳军队。皇帝的御酒送到酒泉,霍去病想到由于长途跋涉,多次追击拚杀,汉军有十分之三的将士身埋黄沙。于是下令把御酒倒入泉水中,与将士们同饮,共庆胜利。
经过第二次战役,匈奴贵族受到严重挫折,在汉军压力之下,其内部日益不稳。匈奴要把负有失去河西之责的浑邪王等人治罪,浑邪王等决意投归汉朝。并且与边境的汉军取得了联系(与将军李息取得联系)。将军李息得到消息后,报告了西汉朝廷。汉武帝与大臣们商量对策,认为浑邪王可能是诈降,应付这个局面非骠骑将军霍去病莫属。因为他机智多谋,与匈奴长期接触熟悉情况。为防不测,他率军前往。霍去病渡过黄河后,遥遥看到浑邪王所率匈奴的大军。这时浑邪王的一些偏将看到霍去病带军而来,不想归顺的纷纷逃跑,匈奴军大乱。若此时汉军出击消灭这支匈奴军队是轻而易举的。然而匈奴军是来归顺的,不能不讲信义,滥杀无辜。若坐视不管,势必造成匈奴军溃逃,前功尽弃。此时霍去病无暇顾及个人安危,单骑驰入匈奴军中,与浑邪王相见。此时浑邪王在犹豫,霍去病劝其当机立断,击杀不肯归顺的一部分匈奴将卒,保护浑邪王到达长安。
匈奴军虽然遭到沉重打击,他们仍不甘心失败,再次侵扰边境,攻入右北平、定襄,大肆杀掠而去。为了彻底扫除边患,西汉政权决定进行一次更大规模的战争。针对匈奴认为汉军不能越过沙漠远征的错误心理,卫青、霍去病决定远征。霍去病主动要求攻打匈奴单于的军队,决心与单于一决胜负。根据匈奴俘虏的供词,说单于在东面,霍去病要求从东路出击。汉武帝元狩四年(119 年),卫青和霍去病分别统帅5 万骑兵,另外还组织了随军马匹4 万,步兵和转运辎重者几十万,一起配合行动。这时匈奴单于听从降将赵信的计谋,移军漠北,严阵以待,准备乘汉军疲惫,一鼓全歼。双方都摆出了决战的态势。
霍去病率东路汉军出代郡,深入1 千多里,与匈奴左贤王接战。霍去病的骑兵,奋勇冲杀,连续作战,歼灭了左贤王的精锐,俘获了匈奴3 个小王以及将军、相国、当户、都尉等13 人。左贤王和手下一部分将官,狼狈败逃。霍去病率军追歼,直抵狼居胥山,才胜利回师。
卫青率西路汉军出定襄,出塞1 千多里,与匈奴单于主力相遇。卫青立即将战车“自环为营”并指挥5 千骑兵向匈奴战阵冲锋。匈奴的1 万骑兵也立即猛扑过来。双方激战到黄昏,大风骤起,飞沙扑面,两军错杂,不辨彼此,继续拼杀搏斗。这时,卫青派出两支轻骑,分左右两翼,迂回包抄匈奴单于。匈奴单于急忙率几百骑兵,冲出汉军包围,飞驰逃走。匈奴军队,全军溃散。卫青派轻骑连夜追赶匈奴单于,没有赶上,卫青的主力部队也乘胜追杀,到达赵信城,屯留一天,烧光匈奴储粮,凯旋而归。汉武帝加封有功的将士,令卫青与霍去病共掌大司马之职,担负全国军事重任。
经过几次大战役,打垮了匈奴的主力,使匈奴元气大损。从此,匈奴贵族很难再牧马中原。他们远迁北方,汉朝基本上解除了匈奴的军事威胁。由于战功显著,汉武帝曾要为他营建府居,他说:“匈奴未灭,无以家为也!” 霍去病的功绩不仅仅是军事方面。他兵出陇西,取得河西走廊一带,设置酒泉、武威、郭煌三郡,为巩固西汉的西北边境打下基础,同时也为汉朝与西域的交往排除了障碍。与此同时,又在河西走廊一带实行屯田,促进了当地的农业发展。可惜这位战功赫赫、威名远震的将领,在汉武帝元狩六年因病亡故,时年仅24 岁。他是我国历史上一位著名的、最年轻的军事活动家。他那“匈奴未灭,无以为家”的豪言壮语永远激励着人们去保卫国家,保卫民族。
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