很多人都知道切斯特。卡尔森（ChesterCarlson）是复印机的发明人，但很少有人知道，卡尔森大学毕业后，正值美国大萧条的中期（上个世纪20年代），他发出了82份找工作的申请信，好不容易才在贝尔实验室捞到一份工作，1年后还下了岗。但是他并不气馁，在专利律师事务所找到一份工作的同时，兼搞发明、并获得复印机专利。
卡尔森小时候家境并不好，其父因患关节炎成为残疾人，母亲是位家庭主妇，在卡尔森17岁时死于结核病。但小小年纪的卡尔森对发明却一往情深。他在步行外出时手里还拿着一个小本，记录那些随时萌生的新创意。卡尔森12岁时，对他的一位堂兄罗伊说：“总会有一天，我将做出最伟大的发明。”
一个人光有伟大的抱负远远不够，还必须有坚实的学术基础，掌握自然科学的基本知识，另外还要有人扶持、指点。卡尔森的舅舅是位学校校长，他目光远大，坚持让小卡尔森上学。卡尔森进入2年制大学，后又从加州理工学院物理系毕业。正因为如此，虽然卡尔森大学毕业后，费尽艰辛才在贝尔实验室找到一份工作，1年后还下了岗，但凭借自己的专业知识，他还是再次找到专利律师的工作，得以边从事律师工作、边搞发明。
其实，卡尔森的发明与其专利律师的工作密不可分。正是他在律师工作中发现，经过律师事务所的一份份专利，要不断地用手工复制。他相信最终会有更好的、可代替脏兮兮的复写纸或油印机的方法。尽管他发明的原始复印机设计方案，花了21年才变成可用的纸复印机。但复印机最终改变了世界，大大提高了办公室的生产效率。
经过不断的琢磨，卡尔森认识到使用光敏感材料能将图像印在纸上。
1938年10月22日，在他的阿斯托里亚实验室，卡尔森取出一块光导锌版，并用手帕摩擦它，以产生正电荷。再将一个印有“10-22-38”字母的玻璃显微片，置于上部的墨水中，并将光导板用灯泡曝光。被墨水屏蔽的部分保持其电荷，吸引在顶部喷洒的带负电粉末。
卡尔森在早期示范演示他的发明时，是利用香烟盒所携带的材料来完成的，因此并未引起人们的兴趣，有20多家公司拒绝了卡尔森的发明。这时候就需要一位有远见的企业家，慧眼识珠地鉴别出卡尔森发明的价值。当时，哈洛德（Haloid）公司的首席执行官（CEO）威尔逊（该公司后来发展为世界著名的“施乐”公司）便扮演了这一伯乐角色。为了同伊斯曼。柯达公司竞争，威尔逊于1947年决定研发、采用卡尔森发明专利的复印机，这一研发工作又花了13年，才在调色剂、透镜和其它部件研发中产生突破。
1960年3月。Haloid公司正式推出900公斤重的914型复印机。以后，所有的复印机都采用了卡尔森的发明专利。尽管20世纪70年代末，施乐公司在未理会侵犯卡尔森专利的情况下，又制出新型复印机。
尽管卡尔森获得Haloid公司的股票，而成为百万富翁，但在1968年卡尔森去世前，他却从事和平事业，仍过着俭朴的生活。
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