《庄子》写了两个钓鱼的故事，十分生动，也十分有名。千百年来，被反复援引，广泛传诵，给人以深刻的思想启迪和巨大的精神激励。
一写庄子垂钓拒聘。
那天，庄子正在濮水之上，忘情垂钓。忽然走来两个衣冠华贵，大夫模样的人，向庄子恭敬施礼，说他们是楚王特派的使者，大王“愿以境内累矣”，要聘任庄子为楚国相。庄子一生困窘潦倒，最大的官也只做到小小宋国一个小小的漆园吏。一旦荣任大国之相，那可真是一步登天。从此，一人之下，万人之上，富贵威权，举世仰望。“朝为田舍郎，暮登天子堂。”撞上这种天上掉馅饼的好运，一般人谁不惊喜得手舞足蹈，意得形忘？庄子却一派漠然，“持竿不顾”，一边继续垂钓，一边悠闲地向两位大夫讲起了楚国的典故：听说贵国有只神龟，已死了三千年，尸骨被大王珍藏于庙堂之上，尊荣无比。请问两位大夫，“此龟者，宁其死为留骨而贵乎？宁其生而曳尾于涂中乎？”两位大夫被庄子搞蒙了，只好按常理回答：“宁生而曳尾涂中。”庄子乘机对他们挥挥手：“往矣。吾将曳尾于涂中。”回去吧，二位。既然神龟已有明确启示，那我还是自由自在，自得其乐地过我的贫民生活吧。就这样，当时一般士人朝思暮想，千方百计都想谋求到手的大国相位（苏秦张仪可谓这方面的典型），被庄子如弃弊履般地谢绝了。
一写任公子钓趣恢宏。
任国有位公子，不屑于钓一般的鱼，特意做了一副大钩大绳的巨钓，专钓大鱼。他用五十条公牛的肉做钓饵，蹲在会稽山上，“投竿东海，旦旦而钓”，钓了一年，什么也没钓到。但任公子依然意趣盎然，豪迈垂钓。终于有大鱼吞饵，牵着巨钩在水中乱窜。扬须奋鳍，搅得“白波若山，海水震荡，声侔鬼神，惮赫千里。”任公子将钓得的大鱼腊制后送人，自浙江以东，九嶷山以北，人们莫不饱食鱼肉。[中华励志网]其事遂成美谈，被世人“惊而相告”，代代传颂。庄子评论道：假如没有任公子这样的气魄风度，拿着小竿小绳，守着小沟小溪，也就只能钓点小鱼小虾了。“其于大达亦远矣。” 钓鱼是这样，立身治国亦如之。“未尝闻任氏之风俗，其不可与经于世亦远矣。”如果说，海明威《老人与海》出色地颂扬了人性的顽强坚韧，是一种刚毅之美；庄子“巨钩垂钓”则辉煌地展示了生命的大气磅礴，是一种浩然之美，二者均为天地间之大美，任何时候读来，都令人荡气回肠，感奋不已，人格人品，随之升华。
虽说《庄子》一书，颇多寓言，充满“谬悠之说，荒唐之言，无端崖之辞”。但这两则故事，却有相当的真实性。 拒绝楚国相位，在《庄子》书中，既见于《秋水》，又见于《列御寇》，司马迁《史记》也有更为生动详细的记述，可见确有其事。任公子巨钩钓巨鱼，显系寓言。但联系《庄子》书中所反映的庄子的人生向往、生命诉求来看，它所体现的庄子精神，却绝对真实可信。因此，所谓任公子钓鱼，实亦庄子钓鱼也。
人生在世，谁人无志？谁人不愿得志？只不过，志不同，判断得志的标准自然也不同。春秋战国时期，一般士人，莫不以乘华车，著贵冠，高官厚禄为得志。庄子卑视这种庸俗的“得志”观。认为“所谓得志者，非轩冕之谓也，谓其无以益其乐而已矣”，“乐全之谓得志”。真正的得志，是保全本性的纯净朴实，身心自得其乐，外物无能增减。厚禄高官，乃身外之物，失之则悲；得之虽有一时之乐，内心却空虚恐慌，不得安宁。“轩冕在身，非性命也。”一味冠冕是求，“丧己于物，失性于俗者，谓之倒置之民。”为物欲而丧失独立人格，趋恶俗而抛却朴素本性，实在是本末倒置。
学术界多年来一直普遍认为，庄子是个消极避世者。细读《庄子》全书，就不难发现，庄子其实是个非常积极的用世者，和孟子一样，具有磅礴浩然的大丈夫气概和拯世救民的英雄情结。只不过这一实质，被他那愤世忌俗的肆意宣泄，波诡云谲般的“无端崖之辞”，和坚拒相位，不与时政合作的“真隐”“大隐”行迹掩盖太多罢了。而任公子巨钩垂钓的寓言，便十分清楚明白地展示了庄子欲大有为的本来面目。那场面何等壮观，那气势何等恢宏。真个是惊天地，骇鬼神。读来令人胸胆开张，豪情荡怀。垂钓所得，并不一己享用，而是让广大民众饱食。这又是何等胸襟。孟子提倡，做人的终极目标，是做大人和圣人。庄子也有同样的主张，并提出了圣人和大人的具体标准：“圣人并包天地，泽及天下，而不知其谁氏。是故生不爵，死无谥，实不聚，名不立，此之谓大人。”任公子垂钓，即是对这一标准的完美实践。
有大手笔方有大境界高境界，惟大境界高境界方显大手笔。庄子垂钓，所得也高矣大矣。
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