宇宙最初什么样？一位老人回答：像一锅沸水里的小泡泡。昨天，这位老人首次对中国大陆听众讲起他有关宇宙创生的思想
尽管这是关于科学界最高深的弦理论的研讨会，尽管不带中文翻译的英文讲演更添倾听的难度，但这丝毫不能影响大学生、中学生赶来倾听斯蒂芬·霍金讲演的热情。
宇宙的起源是什么？我们从何而来？昨天，当代“最具影响力的天体物理学家”、64岁的斯蒂芬·霍金，在人民大会堂开讲《宇宙的起源》，为6300名听众作了一场超级科普报告。著名数学家丘成桐告诉记者，这是霍金首次在中国大陆讲授他的宇宙创生论思想。
“你们能听见我吗？”
上午11时30分许，坐在轮椅上的霍金教授被工作人员推上“2006国际弦理论大会”的主席台。本来秩序井然的会场一片混乱，媒体记者的摄影机、数码相机、甚至拍照手机一拥而上，不少中学生离开了座位，挤到主席台前，现场工作人员急忙疏导。几分钟之后，会场局面才得以恢复。
“Can you hear me？(你们能听见我说话吗？)”霍金开“口”头一句话，就引来一阵掌声。昨天的霍金穿一件黑白细条纹的衬衫，头始终偏向右侧，身体半坐半躺在轮椅上一动不动。40多年肌肉萎缩症的折磨，使他看上去衰老的程度远远超过64岁的实际年龄。但就是这样一位老人，正在试图解开“我们为何在此”“我们从何而来”的终极问题。
霍金教授演讲的“声音”很特别，充满金属的磁性，这其实是语音合成器发出的声音，霍金教授与外界交流多亏了它。连续两天的采访过程中，记者曾有机会近距离聆听霍金“说话”，其实秘密就在霍金面前支起的一块小屏幕上。
“I”“the”“why”“how”……屏幕的主菜单上排列着90多个英文常见单词，一个绿色标框在词汇间不停跳动。随行人员说，霍金教授的眼镜上装有红外线传感装置，可以感受眼皮的眨动。教授以此控制标框，选出能表达自己想法的词汇，连接成句后，再由语音合成器发声，教授就能“开口说话”了。幸亏有如此先进的传感设备，否则，世人将无法分享这个智慧头脑对于宇宙起源的理解。
宇宙膨胀有如沸水泡泡
“詹姆·哈特尔(美国物理教授，霍金设想的合作者——编者注)和我发展的宇宙自发创生的图景有一点像泡泡在沸腾的水中形成。”霍金教授在讲演中说。他认为，宇宙最可能的历史像是许多小“泡泡”出现，然后坍缩、消失。但这些小泡泡中的一些会膨胀到一定尺度，可以安全地逃避坍缩，继续以不断增大的速率膨胀，这就是以不断增加的速率膨胀的宇宙。
霍金还提到：早期宇宙中的无规性，意味着在有些区域的密度，比其它地方的稍高。这些额外密度的引力吸引使这个区域的膨胀减缓，而且最终能使这些区域坍缩形成星系和恒星。“所以，我们是极早期宇宙的量子起伏的产物。上帝的确在掷骰子！”
“身在轮椅上，心在宇宙外，”这是一位从天津赶来的听众对霍金的赞扬。
尽管霍金教授的助手在其讲演过程中播放了中文翻译幻灯片，但因为理论深奥，又是英文讲演，所以很多听众感觉并没能理解霍金的理论。
“说实话我们没听懂，但是他的讲演让我们感觉到物理与哲学的统一，感觉到微观世界与宏观世界的统一。”人大附中学生储菁说。她的话让记者觉得，现在能否听懂霍金的讲演，对这些青少年来讲并不是关键。最重要的是，他们正从霍金的演讲中感受到科学之巅的无限魅力与风光。
轮椅上的霍金很风趣
接连几天的采访中，霍金的助理、学生、导游都成了记者“围追堵截”的对象。从他们点滴的回答中，一个忙碌、幽默、坚强的霍金似乎与轮椅上一动不动的躯体“判若两人”。
■“来中国”
“我们总能收到来自世界各地数以千计的信件、电邮。”霍金的私人助理朱迪斯女士说:“有天我发现一封来自中国的邀请函，我对他说:‘斯蒂芬，我们去中国吧。’他答应得非常痛快:‘好的！’”于是，霍金接受了“2006国际弦理论大会”的邀请，第三次来到了中国。
■“全职教授”
“他在剑桥当着全职教授，所以很忙。”随行人员告诉记者，霍金仍然每天勤奋工作十几个小时。“每个星期二，斯蒂芬会和他的几个博士生一起吃顿午饭，听听学生们的想法。”
■“我喜欢你”
发表讲演的前一天，霍金曾前往天坛祈年殿参观。导游吴颖靠近老人耳畔，用英文说:“前面就是祈年殿，意思就是天上的宫殿，马上就要进入‘天宫’了，您有什么想法？”
霍金面前的显示屏开始闪烁，绿色的条块在一个个单词和页面中间跳动——霍金要说话了。众记者掏出笔做好记录的准备。吴颖心里想:他大概会回答很高兴，很棒。“I like you (我喜欢你)。”语音合成器最终说出的“话”，引来周围笑声一片。
■“勇敢的人”
“他是一个勇敢的人。”朱迪斯女士说，“尽管身体不好，但他希望到不同的国家和地方去看看，他连南极洲都去过。”
朱迪斯评价霍金的生活“充实”而且“有趣”。尽管咀嚼费力，但他也要尝尝香酥鸭的味道；尽管面部肌肉萎缩，但他在天坛圜丘面对记者的镜头时，嘴角居然上翘，给出一个微笑。
霍金和弦理论
弦理论回答的是“物质由什么组成的问题”，也是现在最有希望将自然界的基本粒子和四种相互作用力(包括引力)统一起来的理论。这也是爱因斯坦晚年一直想解决而未解决的理论设想。霍金是弦理论的创始人和学术带头人之一。
原子、质子、夸克……过去的一百多年里，物理学家将物质越分越细小、越来越基本，已经发现了一连串的物质组成单元。但这些基本粒子本身并不能解释它们之间的相互作用力。弦理论家们普遍相信，基本粒子实际上都是一些小而又小的振动的弦的闭合圈(闭合弦)，所有粒子都可由闭合弦的不同振动和运动来得到。从本质上讲，所有的粒子都是质地相同的弦。
弦理论将二十世纪的两大基础理论——“广义相对论”和“量子力学”结合到一个数学框架内，有可能解决一些长期困扰物理学家的世纪难题，如黑洞的本质和宇宙的起源等。目前，弦理论拟解决的有三大基础物理学问题。一是“什么是物质组成的最终单元”；二是“量子力学的原理和广义相对论是否相冲突”；三是“我们是否生活在11维时空”。弦理论的实验证实将从根本上改变人们对物质结构、空间和时间的认识。这不仅可以大大地拓展了人们的思维空间，还将大大地拓展人们的活动空间。
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演讲一小时，准备一个月，霍金用电脑合成音说——
“为何我们在此？我们从何而来？”昨天，科学家斯蒂芬·霍金在人民大会堂提出了这两个最根本的思考人类与宇宙的问题，他为6300名听众作了一场超级科普报告《宇宙的起源》，介绍了自己对宇宙的理解。
规模最大的物理讲座
昨天上午11时30分，当主持人念到霍金的名字时，期待已久的听众立刻报以长达十几秒的热烈掌声。置身轮椅的霍金在主席台右侧刚一现身又引来长达三四十秒的掌声。有大约300来名按捺不住的观众立刻从座位上起身，拥到主席台前举起相机。十几分钟后，会议主持人才好不容易将大家劝回座位。
被誉为“当代爱因斯坦”的霍金，向北京数以千计的观众讲解了宇宙的起源，这是迄今为止世界上规模最大的一次理论物理讲座。
演讲一小时 准备一个月
“Can you hear me?（能听见我说话吗？）”演讲正式开始前，霍金用特有的嗓音“说”了第一句话。电脑合成的男中音清晰、柔和、连贯，如果没有亲眼目睹，没有谁会相信这些话是合成出来的。
昨天的演讲是事先录制好的，一个小时的演讲却花了霍金一个月时间来准备。他的学生告诉记者，虽然霍金的特制轮椅十分智能，但由于这个机器可供选择的单词太多，如果想从里面选出自己想说的话仍然十分费时，“每输入一个单词都要花费上几分钟。”
霍金式幽默 为宇宙起源“进牢笼”
霍金先是以一则中非的上帝创世纪的神话开始了《宇宙的起源》的演讲。他说，根据中非的传说，世界最初只有黑暗、水和伟大的Bumba上帝。有一天，Bumba胃痛发作，先后呕吐出太阳、土地、月亮、鳄鱼﹑乌龟和人。
“但是希腊哲学家亚里士多德相信宇宙并没有开端，而是已经存在了无限久。”霍金在把亚里士多德、康德、爱因斯坦等人的观点说了一个遍以后，开始陈述他自己的观点。
霍金说，宇宙自发创生有一点像气泡在沸水中的形成。“宇宙的起源有点像沸水里的泡泡，许多小泡泡出现，然后消失。这就是宇宙的膨胀和坍缩。之前有很多宇宙都消失了，当这些小泡泡膨胀到一定的尺度，可以安全地逃避坍塌时，就形成了我们今天的宇宙。”
“我暗自庆幸，梵蒂冈教皇没有看到我发表的一篇论文正好提出了宇宙如何起始。否则我就像伽利略那样被交给宗教裁判厅了。”霍金幽默地说。此时他的演示文稿中出现了自己被囚禁在牢笼中的一张照片，在场的学者和学生发出了会心的笑声。
霍金的疑问 宇宙会再次坍缩吗？
“宇宙最终会再次坍缩吗？”霍金在演讲最后也提出了自己尚未找到答案的难题。他说，我们已经取得的一些伟大成功，并不能解决一切难题。根据观察，宇宙膨胀在长期变缓之后，目前已再次加速。理论目前还不能理解这一点。因此，我们对宇宙的未来还无法确定。它会继续无限膨胀下去，还是最终会再次坍缩？这还是一个未解决的问题。
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