歌德描绘的浮士德博士，年过五十，可以说是将一切学问都研究殆尽了，而其结果，他所得出的结论是“有用的学问我一无所知，我知道的，又毫无用处”（《世界古典文学全集第50卷》，大山定一译，筑摩书房版）。
哲学、法学、医学，还有那无用的神学，我竭精殚思地研究过了，然而思想起来，该多么愚蠢啊。
现在就是这个样子，我丝毫未能变得聪明。
人们称我为术士、博士，已经有十年之久了。
上、下、左、右，我牵着学生们的鼻子，指导他们，可是，最后，我只知道我一无所知。
一想到此，我五内如焚。
（悲剧第一部·夜）
在这段独白中表现的是对学问、知识的谦虚态度。正像苏格拉底所说的著名的话：“无知之知”——以“知道自己有不知道的事”为前提，反驳不懂装懂的一般的“知”的立场，——所象征的那样，第一流的学者、思想家这类人总是谦虚的。
我到世界各地去旅行，和许多人进行过对话。其中有汤因比、勒内·儒格、仲波思等大学者。这些人的一个共同点就是谦虚。在和汤因比博士最后会面时，我曾请他给我提一些忠告，博士说：“我是搞学问的，而您是实践家，对一位实践家，我没什么可说的，您就勇敢地前进吧。”这是对我这样一个相当于他的孩子年龄的人激励的话。博士毕竟不愧为超第一流的学者，才能说出这样的话，这使我深深感动。
正如浮士德博士那样，对晚辈一直抱有“一想到此，我五内如焚”的感情，这是作为一个教育家理当如此的；作为一个学者为了完成自己的使命，也是不可缺少之点的。
这点也可从“知识”和“智慧”的角度来加以理解。浮士德说：
……我大胆地攫取了人类智慧的宝库，可毫无用场。
我把它堆积在手头，然后我呆呆坐着，可我的内部丝毫涌现不出新的力量。
我的身量连一根毛发那么长也未能延伸，对于无限，连一步也未能接近。
（悲剧第一部·书斋）
浮士德，还有歌德，无疑是充分懂得“知识”不一定就和“智慧”连在一起的。在《浮士德》中，其他登场人物也说：“我的朋友，一切理论都是灰色的。真正萌发成绿色的，是生命的黄金树”（同前书）。
我在年轻时喜欢的哲学家柏格森，他也认为：“在精神的行动、状态与能力的迷宫中，始终不可放手的一条线，那就是生物学提供的那条线”（《哲学的方法》，河野与一译，岩波文库版）。而这条线只能向“最重要的是活下去”这一命题去求索。这一指摘，显然是对那种对活下去毫无帮助的、为知识而知识、为学问而学问所敲起的警钟。这类知识或学问，只能产生傲视人、傲视人生，高高在上的傲慢性格。
遗憾的是，这种“知识”与“智慧”的乖离现象，在现代越发显著。帮助制造核武器的爱因斯坦、欧佩海玛这些人为他们的卓越的理性而深感苦恼，这可以生动地说明“知识”与“智慧”的乖离与矛盾。浮士德发出的根本性的深刻疑问，正包含着这类文明论性质的课题。
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