每年7月7日或8日视太阳到达黄经105°时为小暑。
《月令七十二候集解》：“六月节，说文曰，暑，热也，就热之中分为大小，月初为小，月中为大，今则热气犹小也。”暑，表示炎热的意思，古人认为小暑期间，还不是一年中最热的时候，故称为小暑。
也有节气歌谣曰：“小暑不算热，大暑三伏天。”指出一年中最热的时期已经到来，但还未达到极热的程度。俗话说：“热在三伏”。我国三伏天气一般出现在夏至的28天之后，即所谓“夏至三庚数头伏”。
我国古代将小暑分为三候：“一候温风至；二候蟋蟀居宇；三候鹰始鸷。”《礼记》注：（蟋蟀）生土中，此时羽翼稍成，居穴之壁。至七月则远飞而在野矣。盖肃杀之气初生，则在穴感之深则在野而斗；挚，言至。鹰感阴气，乃生杀心，学习击搏之事。
小暑时节大地上便不再有一丝凉风，而是所有的风中都带着热浪。
《诗经•七月》中描述蟋蟀的字句有“七月在野，八月在宇，九月在户，十月蟋蟀入我床下。”文中所说的八月即是夏历的六月，即小暑节气的时候，由于炎热，蟋蟀离开了田野，到庭院的墙角下以避暑热；在这一节气中，老鹰因地面气温太高而在清凉的高空中活动。
民谚：“小暑开始热，减衣身上轻，抓紧种蔬菜，备足过严冬”；“小暑不算热，大暑三伏天。”
夏至后第三个庚日为入伏，其中第一个10天为初伏，初伏最早离夏至20天，最晚30天。
小暑节气期间正好赶上入伏，从小暑至立秋这段时间，称为“伏夏”，即“三伏天”（与最冷的“三九天”对举），是全年气温最高的时候。
民谚：“小暑接大暑，热得无处躲”；“小暑大暑，上蒸下煮。”
伏天民谚有：“头伏萝卜二伏菜，三伏还能种荞麦”；“头伏饺子，二伏面，三伏烙饼摊鸡蛋。”
头伏吃饺子是传统习俗，伏日人们食欲不振，往往比常日消瘦，俗谓之“苦夏”，而饺子在传统习俗里正是开胃解馋的食物。山东有的地方吃生黄瓜和煮鸡蛋来治“苦夏”，入伏的早晨吃鸡蛋，不吃别的食物。
《魏氏春秋》：伏日食汤饼，取巾拭汗，面色皎然。这里的“汤饼”就是热汤面。
《荆楚岁时记》：六月伏日食汤饼，名为辟恶。五月是恶月，六月沾边儿也应“辟恶”。伏天还可吃过水面、炒面。所谓炒面是用锅将面粉炒干、炒熟，然后用水加糖拌着吃。这种吃法汉代已有。唐宋时更为普遍，不过那时是先炒熟麦粒，然后再磨面食之。
唐代医学家苏恭说，炒面可“解烦热，止泄，实大肠”。
另外山东临沂地区有给牛改善饮食的习俗。伏日煮麦仁汤给牛喝，据说牛喝了身子壮，能干活，不淌汗。民谣：“春牛鞭，舐牛汉（公牛），麦仁汤，舐牛饭，舐牛喝了不淌汗，熬到六月再一遍。”
《1971～2000中国地面气候资料》：除青海、甘肃、山西、内蒙、安徽的大部分地区，7月的极端最高气温相对多数出现在大暑外，大多数省份的极端最高气温都出现在小暑期间。在全国32个省市直瞎市（台湾）中，绝大多数地区，7月的平均气温比8月要高，7月是全年之中的最热月，处在7月之中的小暑实际上很热。
绿树浓荫，时至小暑。南方地区小暑时平均气温为26℃左右，已是盛夏，颇感炎热，但还未到最热的时候。常年7月中旬，华南东南低海拔河谷地区，可开始出现日平均气温高于30℃、日最高气温高于35℃的集中时段，这对杂交水稻抽穗扬花不利。除了事先在作布局上应该充分考虑这个因素外，已经栽插的要采取相应的补救措施。在西北高原北部，此时仍可见霜雪，相当于华南初春时节景象。
小暑前后，华南西部进入暴雨最多季节，常年7、8两月的暴雨日数可占全年的75%以上，一般为3天左右。在地势起伏较大的地方，常有山洪暴发，甚至引起泥石流。但在华南东部，小暑以后因常受副热带高压控制，多连晴高温天气，开始进入伏旱期。我国南方大部分地区这一东旱西涝的气候特点，与农业丰歉关系很大，必须及早分别采取抗旱、防洪措施，尽量减轻危害。
小暑前后，我国南方大部分地区各地进入雷暴最多的季节。雷暴是一种剧烈的天气现象，常与大风、暴雨相伴出现，有时还有冰雹，容易造成灾害，亦须注意预防。
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