一日，佛陀打坐后起而经行，罗(目 侯)罗即跟随在佛陀身旁。佛陀看到罗(目 侯)罗脸色不好，便问：「为何你看起来如此瘦弱呢？」罗(目 侯)罗回答：「世尊，您也知道吃了胡麻油和酥酪，才能增长力气，身体健康，但我们现在每天只吃一些胡麻渣和野菜，营养不足，所以身体常常困倦，不能专心修持！」
佛陀接着问：「谁是统领大众的上座？」罗(目 侯)罗回答：「是舍利弗尊者。」佛陀观察其中的因缘后，知道舍利弗并未善尽长老比丘的责任，便说：「舍利弗吃了不符合戒律的食物。」舍利弗辗转听到这句话后，马上将当日所受的饮食吐出，并发下誓愿：「今日起，我舍利弗不再参加居士的斋供。」当时，波斯匿王、须达多长者等人听到这个消息，立刻来到舍利弗尊者居住的地方，向尊者说：「佛陀应供都是有因有缘，无事不会接受他人的祈请。若尊者您也不再应供，我们这些在家居士如何增长对佛法的信心呢？」舍利弗尊者回答：「世尊说我所吃的食物不合乎戒律，所以我决定不再受人之请。」
于是，波斯匿王一行人来到佛陀的住处，禀告佛陀：「世尊，您平时不常接受居士的供养，若舍利弗尊者也不再应供，我们该从哪裡获得对佛法的信心呢？希望世尊可以劝劝舍利弗尊者改变心意，接受我们的供养。」佛陀回答：「舍利弗的心一向都很坚定，很难让他改变。」于是，世尊对大众说明舍利弗尊者过去生的因缘。
昔日，有位国王为毒蛇所咬，命在旦夕，于是他请来全国各地最好的医生，为他治疗毒伤。医生们都说，只有让毒蛇再吸出毒气才能治好国王的病，于是他们施展各种咒术，让咬伤国王的毒蛇来到王宫。医生们抓到这条毒蛇后，堆起柴火，威胁地说：「只要你将国王身上的毒吸出，我们就让你活命，否则就把你丢进火堆裡。」毒蛇暗自寻思：「我既已吐出毒液，就没有再吸回来的道理？我死也办不到。」打定主意后，毒蛇便迅速鑽入火堆裡。当时的毒蛇就是今日的舍利弗尊者，从过去到现在，舍利弗生生世世都是意志坚定，无法轻易动摇。
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