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　　序言　生命的钥匙藏在哪里？

　　我现在住的地方离多摩川非常近，所以经常过去散步。那掠过河面的风让人觉得心情格外舒畅。再看看水里，里面生活着各种各样的生命。从水面上突出来的三角形的小石头上，露出来的是乌龟的鼻尖；那在水里晃来晃去，看上去像是线头的，其实是小鱼群；还有那与水草缠绕在一起，跟垃圾似的，其实是蜻蜓的幼虫……

　　看着看着，我就想起我刚刚上大学时，生物学老师问过我们的一句话：“人虽然能够在一眨眼的工夫内就把生物与非生物区分开来，但是，是根据什么进行区分的呢？所谓的生命，究竟是什么呢？在座的各位能给它下个定义吗？”

　　我热切地期盼着，然而，老师并没有给出什么明确的答案。他只是在课堂上列举了一些生命的特征，比如说，由细胞构成，有DNA分子，通过呼吸产生能量，等等。不久，暑假到了，这门课也就结束了。

　　我们在给什么东西下定义的时候，如果对其属性进行列举说明，是很容易的。但是，如果要对其本质进行明确的说明，那可就不是一件简单的事情了。关于这一点，我上大学不久就意识到了。现在再重新回想一下这个问题，我觉得我还是没有找到什么明确又正确的答案，总觉得自己心中的那块大石头没有落地。所以，这20多年来，我仍在不停地进行着探索。 生命是什么呢？生命就是一种能够进行自我复制的系统。生命科学发展到20世纪，给了我们这样一个答复。1953年，科学领域的专业杂志《自然》上刊登了一篇仅有1000多字的论文（也就占了一页的篇幅）。然而，就是这样一篇短短的文章，却提出了DNA是由两条方向相反的互相结合在一起的链构成的结构模型。生命的神秘性就在于它的双螺旋。对此，人们深信不疑，因为它的结构实在是太美了。

　　这里其实还有更为重要的一点，那就是，这一结构还暗示着其重要的功能。撰写这篇论文的两个年轻人——沃森和克里克，在他们文章的最后，还若无其事地写道：“我们并不是没有注意到，这一对称结构立即使人联想到遗传物质可能有的复制机制。”

　　DNA的双螺旋结构，是可以互相进行复制的对称结构。如果我们把这对对称结构解开，就是底片与照片的关系。以照片为基础，能够制造出新的底片，同样，也可以原来的底片为基础，产生新的照片。而含在照片或者底片里的密码，就是我们所说的遗传基因信息。这就是生命的“自我复制”系统。当新的生命诞生的时候，或者是细胞进行分裂的时候，就是通过这个结构进行信息传递的。

　　DNA结构的揭开，在分子生物学史上具有划时代的意义。DNA上的密码，是细胞内部微粒的序列，科学家们也对其进行了破解。进入20世纪80年代之后，科学家研究出了通过小型手术对这些序列进行重组的方法，即DNA重组技术或遗传工程诞生了。于是，分子生物学也就迎来了黄金期。