成瘾是与人类文明共生的一种现象。公元前5000年，苏美尔人就开始使用鸦片，让自己进入一个虚无的状态。人总希望通过吃、喝或其他什么物质、行为，使自己放松，寻求刺激和快感---即使是发展到离不开、少不了、为之痴狂的地步。
甚至有科学家指出，每个人都有上瘾的可能。
现实生活中有许多形形色色、令人匪夷所思的瘾存在着。人身在瘾中，往往难以自拔。“成瘾”一词最初仅用于药物依赖，类似的成瘾标准后来才被应用于一些行为障碍，如病理性赌博、电子游戏成瘾及某些技术的过度使用。
医学上的“成瘾”，包括两部分，一是物质成瘾，如对毒品、兴奋剂、香烟、酒等上瘾；另一部分是非物质成瘾，主要是行为成瘾，包括赌博、购物狂、性上瘾等。以上这几种成瘾在临床上最为常见，但成瘾人数目前并没有确切统计。
此外，网瘾是近几年十分常见的病症。近年来，国内外不少专家在讨论，要将网络过度使用纳入成瘾的范畴。但也有人认为，它应属于冲动使用障碍。北京军区总医院成瘾医学治疗中心主任陶然介绍，网络成瘾的人非常偏执，他们认为现实世界是可恶的，虚拟世界是美好的，这是明显的认知问题。行为上，他们每天想的就是怎么上网。
在一些老百姓看来，迷-癖-瘾，是人们对于某种物质或某个行为迷恋的不同程度。北京回龙观医院物质依赖专家、酒依赖病房主任孙洪强指出，这是通俗的理解，但有些偏差。迷是一种“爱好”，有的人是球迷、戏迷，有些人嗜好某种食物，有些人爱集邮等，只要不影响健康、学习、工作和生活，就属于正常行为。
癖略带一些贬义，介于迷和瘾之间，是正常向非正常的过渡，多指对某种事物有特殊嗜好而难以舍弃，如洁癖等，但是若是影响了身体健康和社会功能或对他人、社会造成危害，也是一种疾病，如偷窃癖、恋物癖。
若要用一句话形容“瘾”，就是强迫性的、不能自控的、不顾后果的使用某种物质；它是对某一行为或物质的欲望达到了渴求的程度，其行为影响到正常的心理、生理或社会功能，给自己和他人带来痛苦，造成不良后果。其实，人人都有可能有瘾。
孙洪强说，医学上判断是否“成瘾”，主要有三个标准：
第一，对某种物质是否有强烈的渴求，或对使用物质的开支、结束或剂量控制的自控能力下降，明知有害或主观希望停止但总是失败，如明明看到烟盒上表明了“吸烟有害健康”，但一会不抽就哈欠不停，甚至手发抖。
第二，停止使用某种物质或某种行为后，是否不断产生重新使用的强烈欲望及与之相应的行为方式，而且对该物质或行为的耐受力增高，例如有些酗酒的人在戒酒时，老想喝上几口，没事就打开瓶盖使劲闻酒味。
第三，减少或停用后，会出现强烈的戒断症状。比如有酒瘾的人，如果不能定时定点定量地喝，就会浑身不舒服，手抖、心慌、血压升高、出现幻觉等。
成瘾者会有一种特殊的“记忆”，也叫“成瘾记忆”，其核心在于“上瘾物质”.看到别人喝酒，看到酒瓶，甚至听到和酒有关的词儿，就会让他按捺不住。
导致成瘾，通常有三要素：遗传、个人素质、环境。“我以前抽过烟，五六岁时就体验过，初中、高中也抽过，可我依然没有形成烟瘾。所以，成瘾和个人素质、遗传因素、环境有密切关系。”孙洪强说。
据孙洪强介绍，成瘾者大多是初次或多次体验某种物质或行为后，有了舒服的感觉，此后就会希望重新经历这样的美好感受，于是会一而再再而三地尝试，慢慢地就形成了瘾。拿香烟来说，尼古丁进入脑内后能刺激多巴胺的释放，从而使人体验到愉悦。
环境对于成瘾也有重要影响。如父母不抽烟，那孩子吸烟的几率可能较低。但若长期处在一个吸烟环境下，吸烟的可能性就会增加。
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