如果想回答设置的原则和意义这个问题，我们将不得不面对精神分析的根本问题——什么是精神分析的精髓？因为精神分析的设置，将围绕精神分析的本质与精髓而展开。只有这样，才能保留精神分析中真正有意义的设置，而去除那些故作神秘、或者来源于对分析师自身的防御进行合理化的那些成份。
根据我的理解，精神分析的精髓和本质就在于，在精神分析医生真爱前提下的接受、容纳、反映、和理解的氛围中，患者在情感和潜意识层面，借助强迫性重复的力量，退行到人格发育出现障碍的阶段，使人格缺陷得以在生命本能的推动下自行修复。换句话说，精神分析的本质有两点，那就是是真爱与促进退行。真爱与退行其实可以归并为一点，因为，只有在真爱的氛围之下，退行才能真正出现。所以，制约和决定设置的原则就只有一条——真爱。凡是以真爱为前提的设置，就都是合理和必要的；以真爱为前提的设置的修订，就是有根据的。其实，设置所涉及的细节是数不胜数的，任何人、任何教科书都不可能详细规定，我们只能按照一定的原则——即真爱原则随机应变。从这个角度讲，如果以真爱为出发点，任何设置都是可以商榷和改变的，任何设置都自有他的道理。所以，任何设置都只能是暂时的，不是适合于所有人、以及治疗的不同阶段。有时侯，针对同一人，甚至不同的设置，也同样可以获得同样的效果。
所以，我们必须首先回答“何为真爱？”这个最基本也是最根本的问题。对这个问题的答案，是考验心理医生是否合格的试金石。爱的本质是给予，真爱，就是给予对方最需要的。按照心理动力学和性心理发展理论，一个人最需要的，是人格的成长和发育。人格的成长，最终会导致其发展和恢复爱自己、然后爱别人的能力，使自己和别人快乐。所以，精神分析的设置，将围绕真爱原则——促进人格成长的原则展开。促进人格成长，是决定所有精神分析设置的核心原则，一切原则都必须符合这一核心原则。凡是违背这一原则的设置，都必须警惕，那很有可能是心理医生，自身在使用合理化防御机制，加入了过多的精神分析酬劳之外的个人私利。当这种合理化的设置出现的时候，精神分析师该问问自己：“这是否是我自己的什么情结？”。所以，我们不得不得到这样一个结论，最核心的设置，其实是在设置之外。一个人格比较健康、对自我了解比较全面的、拥有足够真爱的精神分析医生本身，就是一个最关键、最重要的设置。这样一个人格所进行的设置，理论上就都是符合真爱的基本原则的。因为他的每一个设置，都是不自觉地按照真爱原则进行的。
对于真爱原则，还必须进一步细化，就是真爱一定是“促进”人格的成长。如果用一个化学反应，来比喻一个人人格转变的过程的话，精神分析师的作用，相当于催化剂和反应温度，但对于化学反应的方向和强度、以及化学反应的平衡点，却无能为力。精神分析师应该为人格的成熟过程，提供最佳的催化剂和反应条件。恒定的反应条件，是化学反应进行的必要条件，所以，某种一贯性和恒定性，就是精神分析设置的基本原则之一。这包括态度的一贯性、治疗时间长短和间隔的一贯性、以及房间布置的一贯性。
治疗师与患者的互动的本质，是潜意识层面的力必多的互动过程，凡是能量的流动必然遵循能量守恒定律。由于治疗过程中，治疗师为患者付出了力必多，所以，患者必须为这部分力必多支付治疗费用。以此达到力必多流动能量的平衡。否则，这一互动过程将会遭到破坏，或者，治疗师会下意识地通过其他途径，收回力必多支出，完成力必多平衡。这通常都会加强医患双方各自的情结，不利于治疗关系的发展。长远来看，也不利于各自人格的发展。为别人的付出支付费用，也是现实原则的重要组成部分。所以说，保持力必多流动的平衡，是设置的另一重要原则。
没有任何设置会马上适应所有的治疗配对，所以，任何治疗设置都不是不可改变的，都是可以在治疗中改变的。这需要在治疗中，逐渐相互沟通和协商。所以，设置的另一个重要原则就是，设置必须是个人化的，即必须针对不同的患者、治疗的不同阶段、不同的治疗风格的治疗者，制订不同的逐渐适应的治疗设置。不厌其烦地愿意为不同的人制定不同的设置本身，就是一种真爱的反映。当然，即使个人化的设置，也必须首先满足恒定原则。否则，将失去治疗意义。个人化的最终目的，是要逐渐根据个人的不同特点，寻找到最适合某一特殊个体的比较恒定受益方式。
心理治疗，是一种在主观层面、和潜意识层面运动的过程，很难进行客观约定，我们所能做的，也许只是认识和顺应生命本身，在潜意识中的流动过程。
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