在一次国际心理学会议正在举行的时候，突然从外面冲进一个村夫，后面追着一个黑人，手中挥舞着手枪。两人在会场中追逐着，突然“砰”地一声枪响，两人又一起冲出门去。事情发生的时间前后不过二十秒钟。 在与会者的惊慌情绪尚未平息的时候，会议主席却笑嘻嘻地请所有与会者写下他们目击的经过。原来这是一位心理学教授请求做关于“注意”的实验。结果，在上交的四十篇报告中，没有一个人的记载是完全正确的。其中只有一篇错误率少于20%，有十四篇的错误在20%—40%之间，十二篇的错误率在40%—50%之间，十三篇的错误在50%以上。而且许多报告的细节是臆造出来的。虽然每个人都注意到两人之中有一人是黑人，然而四十人中只有四人报告说黑人是光头，符合事实。其余有的说他戴了一顶便帽，有些甚至替他戴上高帽子。关于他的衣服，虽然大多数都说他穿一件短衣，但有的人说这件短衣是咖啡色的，有的说是红色的，还有人说是条纹的。而事实上，他穿的是一条白裤，一件黑短衫，系一条大而红的领带。 一般而言，科学家的注意力、观察力都是比较敏锐的，但为什么这四十位心理学家会出现这样的粗疏臆造呢？这与他们当时的注意状态有关。注意是一种心理状态，它是意识的警觉性和选择性的表现。 一切心理活动都必须有注意的参加，否则，不能顺利有效的发生、发展。注意分指向、集中、转移三个阶段。（指向：把意识活动朝向一定的客体；集中：意识活动深入到所了解的事物中去；转移：主动地把意识活动从这一客体转向另一客体。由于国际心理学会议上的“枪声”发生前后不过二十秒钟，心理学家很难在这么短的时间内，把对会议的注意转移到枪声事件上，并很快指向、集中于它。而且受当时情绪紧张恐惧的干扰，就更加难于准确地观察事件的一切细节了。另外，心理学家的注意是无意注意。无意注意是没有自觉目的，也不需要任何努力的注意，它主要是由于客观刺激物本身的特点引起的。这也造成了心理学家的失误。
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