称呼，是人与人之间在交往中一方对另一方的称谓。在日常生活中，称呼是一种友好的问候，是人与人交往的开始。有形成文明规范的礼貌称呼，也有朋友之间的"昵称"、"绰号"。
如何称呼别人，是非常有讲究的一件事。用得好，可以使对方感到很亲切，可以帮助自己在人际交往中如鱼得水，事半功倍，给别人一个良好的印象。反之，如果称呼不得体，往往会引起对方的不快甚至恼怒，使双方的交流陷入尴尬的境地，导致交流不畅甚至中断。
一位大学生，刚考进大学的时候，对于周围的环境不是特别熟悉，这时她看到自己宿舍楼的服务员是一位头发花白的老大妈，就上去问这老大妈："老奶奶，去食堂怎么走呀？"
谁知道，这位大妈竟然把头一扭，没有搭理她，这位大学生感到很纳闷，不明白是怎么回事。
这时，旁边一位服务员过来对她说："她不喜欢别人叫她老奶奶，你得叫她阿姨，她就对你热情了。"
原来，这位老大妈虽然年纪有点大了，但是心还是年轻的，所以她不愿别人叫她"奶奶"，而喜欢别人叫她"阿姨"。
于是这位大学生走过去，亲热地叫了一声"阿姨"，果然这位老大妈很热情地转过身来，对她说："有什么事吗？"当她知道这位大学生要去食堂时，就一直领着她找到食堂才回来。
由此可见对于别人称呼的重要性。称呼他人为一门极为重要的艺术，若称呼得不妥当则很容易让他人产生反感，甚至嫉恨在心，久久无法释怀。
在称呼别人时，除了要注意有礼貌之外，还要注意各地方的地域差别。由于各地的风俗人情不一样，不同的称呼所蕴涵的意思是不一样的。有时候在这个地方是尊敬的意思，但是到了另外一个地方可能就有侮辱的意思了，所以这一点要多加注意。
有一位陈先生一次出差广州，他和朋友到一家餐厅吃饭，因为习惯，他随口喊道："小妹，给我们拿点纸巾。"让他没想到的是，不仅服务员迟迟不动，周围所有的人都以不屑的眼光看着他，陈先生以为她没有听见，又高声叫了一下，谁知这位服务员干脆走开，再也不搭理他了。后来，在朋友的解释下，他才得知"小妹"这个称呼在广州很敏感，特别是对一些外地打工的女孩来说，是一种鄙视和瞧不起的称呼，也难怪陈先生称呼人家"小妹"受到了冷遇。
称呼既然如此重要，那么在交往当中就要注意慎重地选择称呼。那么在选择称呼时应该遵循什么样的原则呢？
第一，要考虑对方的年龄——见到长者，一定要呼尊称，特别是当你有求于人的时候。比如："老爷爷"、"老奶奶"、"大叔"、"大娘"、"老先生"、"老师傅"、"您老"等，不能随便喊："喂"、"嗨"、"骑车的"、"放牛的"、"干活的"等，否则，会使人讨厌，甚至发生不愉快的口角。另外，还需注意，看年龄称呼人，要力求准确，否则会闹笑话。比如，看到一位二十多岁的妇女就称"大嫂"，可实际上人家还没结婚，这就会使人家不高兴，不如称她"大姐"更合适。
第二，要考虑对方的职业——称呼别人的时候还要考虑到别人的职业。对不同职业的人，应该有不同的称呼。比如，对农民，应称"大爷"、"大娘"、"老乡"；对医生应称"大夫"；对教师应称"老师"；对国家干部和公职人员、对解放军和民警，最好称"同志"；对刚从海外归来的港台同胞、外籍华人，若用"同志"称呼，有可能使他们感到不习惯，而用"先生"、"太太"称呼倒会使他们感到自然亲切。
第三，要考虑对方的身份——有位大学生一次到老师家里请教问题，不巧老师不在家，他的爱人开门迎接，当时不知称呼什么为好，脱口说了声"师母"。老师的爱人感到很难为情，这位学生也意识到有些不妥，因为她也就比这学生大不了多少。所以，最好的办法就是称呼"老师"，不管她是什么职业(或者不知道她从事什么职业)，称呼别人"老师"都含有尊敬对方和谦逊的意思。
第四，考虑说话的场合——称呼上级和领导要区分不同的场合。在日常交往中，对领导、对上级最好不称官衔，以"老张"、"老李"相称，使人感到平等、亲切，也显得平易近人，没有官架子。明智的领导会欢迎这样的称呼的。但是，如果在正式场合，如开会、与外单位接洽、谈工作时，称领导为"王经理"、"张总"等，常常是必要的，因为这体现了工作的严肃性、领导的权威性。
第五，要考虑自己与对方的亲疏关系——在称呼别人的时候，还要考虑到自己与对方之间关系的亲疏远近。比如，和你的兄弟姐妹、同窗好友、同一车间班组的伙伴见面时，还是直呼其名更显得亲密无间，欢快自然，无拘无束，否则，见面后一本正经地冠以"同志"、"班长"之类的称呼，反而显得外道、疏远了。当然，为了打趣故作"正经"，开个玩笑，也是可以的。
在与多人同时打招呼时，更要注意亲疏远近和主次关系。
一般来说以先长后幼、先上后下、先女后男、先疏后亲为宜。
在交际过程中，称呼往往是传递给对方的第一个信息。不同的称呼不仅反映了交际双方的角色身份、社会地位和亲疏程度的差异，而且表达了说话者对听话者的态度和思想感情，而听话者通过对方所选择的称呼形式可以了解说话者的真实意图和目的。
恰当的称呼能使交际得以顺利进行，不恰当的称呼则会造成对方的不快，为交际造成障碍。为了保证交际的正常进行，说话者要根据对方的年龄、职业、地位、身份，以及同对方的亲疏关系和谈话场合等一系列因素选择恰当的称呼。
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