《世说新语》的语言，历来为人称道。这种语言风格的形成，与魏晋清谈密切相关。清谈围绕着思辨性很强的老庄哲学进行，精微的辩难，影响所及，使他们的日常对话也充满哲理与机趣。而语言的内涵越丰富，语言本身就越显得简约。《世说新语》既保留了这样的语言内容，又注意以口语入书，保留了生活中丰富的情感语气，从而形成自己独特的语言风格。这在《言语》门中表现得最为突出。《言语》门以记录魏晋士人日常生活中的对话为主，反映的生活面很广，内涵十分丰富。很多对话，或包含巧妙的论辩方法，或蕴藏深奥的哲理，或表明当时名士的人生态度，值得仔细玩味。一些名言则鲜明地表现出人物的个性。如王导所说的“当共戮力王室，克复神州，何至作楚囚相对”，是针对东渡士大夫对泣新亭而发，与其说是激励士大夫抗敌复国，不如说是为了稳定政局，安定人心，王导善抚大局的宰相风度也就跃然纸上。

魏晋士人喜用自然物的可见形质来说明深奥的道理。如谢安叹息：“子弟亦何预人事，而正欲使其佳？谢玄回答：“譬如芝兰玉树，欲使其生于阶庭耳。”自然美通过比喻进入了语言，使之更加生动优美，这也是《世说新语》语言“尔雅有韵”的原因之一。