有一天客卿府外来了一个山东口音的汉子，说是山东的客商，带着孙客卿叔父孙平的家书要见孙客卿。呈上书信，信中先说彼此失散后的思念，然后说现在已经返回祖国，重整家园，希望孙膑回乡祭祖，共同为国家效力。原来因为动乱，孙膑在孩提时父母双亡，跟着叔父逃亡到周，中途失散，不知下落。孙膑自谋生存，长大后听到鬼谷先生名声，就来到鬼谷先生身边，蒙先生收留，在门下攻读。现在忽见叔父尚在，大哭一场。然后拿着书信来见庞涓。庞涓表示十分同情，并极力主张孙膑告假回齐省亲。孙膑当着庞涓写了回信，打发那汉子去了。第二天就向魏王上表告假。而庞涓前一天却拿着一封仿孙膑笔迹伪造的回信和他叔父的来信给魏王看，首告孙膑通敌，因为回信中有庞涓加添的“身在魏国，心存祖国，得有机会必定报国”等句。魏王看了说：难道我对孙膑不够优遇，还留不住他呀？意思还要重用孙膑。庞涓见状，就一再陈说，孙膑不值得信任，万一回归齐国，贤才资敌后患不浅。建议严加处分，魏国留不住他，叫齐国也永远得不到他，永绝后患。魏王心里还是喜欢孙膑，关照庞涓：仅凭这样一封书信，难以定罪，惩戒可以，但不得伤他性命。庞涓不敢违背魏王旨意，就说：他若上表告假，就请下旨发在军师府惩戒。魏王准奏。第二天孙膑告假表章果然来到，魏王就批交军师府。孙膑被带到军师府，庞涓一见，假装不知，说一切都包在他的身上，立即进宫为孙膑求情。他假意在外转了一圈回来，说：魏王以

　　他通敌，大怒，非要斩首不可，经他以交还官爵力保，才答应免死，判处膑刑。膑刑就是膑（削）去一双膝盖骨，令他从此残废，不便行走。不由分说立即上绑，把孙膑的一双膝盖骨剥掉了。孙膑痛极昏厥，等到慢慢苏醒，庞涓抱着他痛哭，吩咐留他在府中医药调养，每天好酒好饭款待。孙膑感激不尽，全然不疑有他。

　　孙膑成为废人，同时又是罪犯。客卿府第和资产缴回充公，孑然一无所有，承蒙庞涓收留，并且好生款待，每天酒宴和他欢会，一心感激庞涓，想好好报答他。自觉虽然受了“膑刑”，想必也是命中注定，鬼谷先生不是早就替他改好了名字的吗？庞涓为排遣他的寂寞，建议要他从事著作，把“兵法”写出来，传世救人。孙膑为了报答他的恩情，就每天书写，由于身体亏损，需慢慢休整，进度比较慢。有一天，仆人照例

　　送来茶饭时，看到孙膑的状况忍不住掉下泪来。在孙膑一再盘问下，他就把一切在旁听到的庞涓的计谋和盘托出。并说，一旦书作完成，必然就是大人的死期。孙膑恍然大悟好似冷水浇头，如梦初醒，急切无计可施，猛然想起老师临行给他的锦囊，叫他生死关头才可打开。此时不开，更待何时？遂立即取出锦囊，打开一看，只有三个字：诈疯魔。他就取火将写好的竹简，一概焚毁，满口胡言乱语起来。仆人报告庞涓，说孙客卿突患疯癫之疾。庞涓过来看，孙膑抱住他，哭喊：鬼谷先生救命。庞涓为测试他的真假，叫人把他放在猪圈里，将饭菜和了猪屎，看他吃下，才信以为真。为使他宽心疗疾，放他自由出入。于是孙膑到处游荡，时哭时笑，时喜时悲，胡言乱语。民众可怜孙客卿，都抢着给他饭吃。庞涓仍不放心，敕令地方，随时具报孙膑的行踪情况。