接班之争已经白热化。

　　王洪文猛烈地攻击邓小平道："邓小平是还乡团的总团长，华国锋、叶剑英、李先念等是还乡团的分团长……"

　　"四人帮"已在着手发动"批邓、反击右倾翻案风"了。

　　风紧浪急，中国进入了动荡的时刻。

　　自1975年6月1日起住院至去世，周恩来共经受了大小手术十四次，其中大手术六次，输血输液达一百多次。然而，在这样巨创病痛的日子里，周恩来仍以惊人的毅力工作着：

　　同中央负责人谈话一百六十一次；

　　与中央部门及有关方面负责人谈话五十五次；

　　接见外宾六十三次；

　　接见外宾前后跟陪同人员谈话十七次；

　　在医院里召开会议二十次；

　　离开医院出席会议二十次；

　　外出看望别人或与人谈话七次。

　　1976年1月8日上午九时五十七分，周恩来的心脏停止了跳动。这位七十八岁的当代伟人的辞世，像地震一样震撼着中国，震撼着世界。

　　据当时正在毛泽东身边工作的张玉凤回忆：

　　"上午十时，毛泽东正侧卧在病床上，让工作人员给他念文件。昨夜他几乎彻夜未眠。负责毛泽东身旁工作的张耀祠匆匆忙忙走进毛泽东卧室，他带来的是周恩来逝世的噩耗。

　　"屋里沉寂得一根针掉在地上都能听见。毛泽东只点点头，一言未发。对于他来说，周恩来逝世，早已是预料之中的事了。几年来，从医生一次又一次的诊断报告中，他已预感到不妙。此时无声胜有声!"

　　张耀祠也对笔者回忆说：

　　"总理去世的消息，是我向主席报告的。主席听后，很久很久没有说一句话。等了许久，我见主席轻轻地朝我挥一挥手，赶紧退了出去……"

　　周恩来之死，使江青陷于狂喜之中，她的最大的政敌终于画上了生命的句号。她笑道："死了，我还要和你们争到底!"

　　江青嘱令姚文元，控制全国报纸，压缩关于悼念周恩来的报道。

　　1976年1月15日下午三时，周恩来追悼大会在北京人民大会堂隆重举行。

　　大会由中共中央副主席王洪文主持。

　　中共中央副主席、国务院副总理邓小平迈着沉重的步伐，走向成排的话筒，含泪致悼词，对周恩来的一生作了正确、全面、深刻的评价。

　　周恩来去世才五天，2月13日，《光明日报》头版刊出"高路"（即梁效）的《孔丘之忧》一文，用刻毒的字句，讽刺人们对周恩来去世的哀悼：

　　"让旧制度的'哭丧妇"抱着孔丘的骷髅去忧心如焚，呼天号地吧。"

　　周恩来尸骨未寒，王洪文对他的秘书萧木发出"指示"："我应当有一个讲话。"

　　王洪文怎么忽然要秘书替他拟讲话稿呢？

　　"上海市革命委员会"编印的《情况汇报》，据说是道出了上海人民的"心声"："周总理死了，邓小平要打下去了。张春桥当总理我们一百个放心，王洪文当总理我们更放心。"

　　按照王洪文的如意算盘，他要么当总理，要么重新主持中央日常工作--眼看着邓小平非倒不可。他怎么可以不准备一个讲话--他的施政纲领！

　　据萧木回忆，当时王洪文"口授了一个提纲，又是文化大革命的过程，又是右倾翻案风在各方面的表现，口气都是全面性的，要我按他的提纲先写个草稿出来。我拖了几天，王还迫不及待地来催问。后来我搞了个草稿，印了个大样送给他。他说："春节期间你改一下，再送给我看。……"

　　王洪文变得忙碌起来，不再钓鱼，不再打猎，忙着粉墨登台了。

　　王洪文的长篇讲话稿，一次次地改，在1976年1月23日、1月28日、2月4日先后印了三稿。他以为，一旦由他出任总理或者主持中央日常工作，他的这个讲话稿，在《人民日报》上起码要占几个整版！

　　丙辰年的春节--正月初一，是1976年1月31日。

　　萧木忙得连春节都过不好，要替王洪文捉刀。

　　2月3日--正月初四，萧木把在春节期间改好的讲话稿送给王洪文审阅，王洪文刚刚派人把这第三稿送印刷厂付印，一桩意外的事情发生了。

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　　"老实人"华国锋成为新总理

　　周恩来逝世，使国务院总理之职空缺。本来，理所当然应由邓小平继任总理--因为他是"第一副总理"。

　　然而， 邓小平已处于受批判的地位，不可能继任总理。

　　张春桥、王洪文以为打倒了邓小平，他们就有出头之日，成为理所当然的接班人。

　　1976年2月2日下达的《中共中央通知》，却出人意料。

　　《中共中央通知》全文如下：