自从7月17日周恩来出席中央政治局会议与毛泽东见过面之后，两位老战友已经五个多月没有见面了。对于周恩来的到来，毛泽东显得很高兴。两位老人互相询问彼此的健康状况。
毛泽东见了王洪文，头一句话便说："不要搞四人帮！团结起来，四个人搞在一起
不好！"
王洪文不好意思地赶紧说道："以后不搞了。"
大抵考虑到"上海帮"这一概念过分强调了地域性，容易产生副作用，这一回毛泽
东明确地用"四人帮"这一准确的概念，含义即他早先说过的"四人小宗派"。
毛泽东谈起了邓小平。毛泽东指着王洪文，对周恩来说："邓小平Politics比他
强。"
"Politics"，即政治。
毛泽东视力不好，仍用笔在纸上写着，写了"人材难"三个字。
"人材难得！"周恩来立即明白。
毛泽东点了点头。
周恩来重疴在身，原本计划在长沙逗留三天，于25日返回北京。
25日，当周恩来前往毛泽东住处辞行时，毛泽东却劝他再小住几日。
翌日清晨，毛泽东的客厅里，出现了异乎寻常的气氛：桌子上放着一盘湘潭灯芯糕，一盘交切，一盘寸金糖，一盘麻花条，桌子正中的花瓶里插着飘着清香的腊梅和纯白茶花。
毛泽东步入客厅，见到招待所工作人员如此布置，微微一笑，不说什么。他拿起一条灯芯糕，高高兴兴地当早餐。
哦，12月26日--毛泽东八十一寿辰！
这天，王洪文被毛泽东打发到韶山参观去了。
中午，毛泽东和工作人员一起吃面条，喝下一杯深红色的芙蓉酒。
晚上，周恩来在自己住处请湖南省委负责人和湖南方面接待毛泽东的工作人员一起吃面。
入夜，毛泽东邀周恩来到他的卧室，两位老人长谈到夜深。就在这个历史性的夜晚，毛泽东和周恩来一起对四届人大的人事安排作了最后的决定。
这样，毛泽东在12月23日、24日、25日、27日跟周恩来、王洪文两人进行了四次谈话。26日那天，毛泽东和周恩来单独长谈。
毛泽东的谈话中一些意见在1975年2月18日由中共中央转发各地，并在1975年2月22日《人民日报》公布了如下的话：
"列宁为什么说对资产阶级专政，这个问题要搞清楚。这个问题不搞清楚，就会变修正主义。要使全国都知道。"
"还是安定团结为好。"
"把国民经济搞上去。"
后来，毛泽东的这些话，被奉为"三项指示"，以至被奉为"以三项指示为纲"。且不论毛泽东的第一项指示如何，他的第二项指示和第三项指示对于克服"文化大革命"造成的严重后果毕竟还是有一定积极意义的。
周恩来在长沙的心境是愉快的。王洪文呢，受到了毛泽东的冷落。
根据有案可查的记录，12月23日，王洪文刚到长沙，毛泽东就对他说："江青有野心。有没有？我看有。"
12月24日，借汇报工作的机会，王洪文支支吾吾，还是说出了江青要他说的话。
毛泽东极度不悦，他把"上海帮"称之为"四人帮"。毛泽东当着周恩来的面，批评王洪文道："你不要搞四人帮！不要搞宗派，搞宗派要摔跤的。"
毛泽东还说："总理还是我们的总理！"
王洪文不由得一震，因为江青说过，周恩来病重，已不适宜再当总理，四届人大要另外任命新总理。毛泽东的话，坚持周恩来仍为总理，而第一副总理已确定为邓小平，这么一来，张春桥充其量只能当上副总理。
毛泽东动肝火了，对王洪文说："我几次劝你，不要几个人搞在一起，你总是听不进去！这一次，你既然来了，就多住三天，好好想一想，写个书面检查给我！"
王洪文像触电似的，吃了一惊。回到住所，廖祖康跟他打招呼，他也不理睬。他闷闷不乐，往床上一躺，一句话也没说。
灯下，王洪文提起了笔，又放了下来。直到第三天，王洪文才写出一份检查。
现把王洪文的检查原文照录于下：
主席：
这次来长沙向主席汇报工作，又一次聆听了主席的教导，受到了深刻的教育。特别是主席对我的批评"你不要搞四人帮"。主席的批评是完（全）正确的，我诚肯（恳）的接受主席的批评教育。这次主席批准在这里住三天，我应借这个机会来回忆，总结自己犯错误的经验和教训。
两天来我认真的回忆了自己所犯的主要错误。
主席发现以后曾多次指示，"你们不要几个人搞在一起"，"你们不要搞上海帮"。我没有坚决的按主席的指示办事。当工作中遇有问题时不是和政治局多数同志商量，研究解决问题，而是只找少数几个同志。虽经主席多次指示，我仍然不觉悟，脱离不开小圈子。主席在离京前的政治局会议上又指示"你们不要（搞）上海帮"。以后有同志来找议事我仍然顶不住。因此就继续犯错误。10月17日来长沙向主席汇报关于江青同志和小平同志为"风雷（庆）号"批示发生争吵一事我是犯了严重错误的。因为当时在提名总参谋长人选问题上小平同志有不同意见，这本是党内生活中允许的。但我不是依靠政治局多数同志正确的解决定问题，而是只听了少数同志意见。错误的把提总参谋长人选问题和江青同志批示"风庆轮"问题同小平同志争吵联系在一起，并且乱加猜测，因而就得出结论说可能有别的什么问题。因此我就提意（议）向主席报告。