明光宗像

　　当努尔哈赤兴起之时，明朝宫廷，极为腐败。著名的"三案"--"梃击案"、"红丸案"、"移宫案"，就是明朝黑暗腐败的一个缩影。万历帝晚年，立太子事，非常烦恼。他在犹豫之下，立朱常洛（光宗）为皇太子。而备受宠爱的郑贵妃不愿意立朱常洛为太子，想立自己生的儿子为太子。于是发生"梃击案"。万历四十三年（1615年），张差手执木棍，闯进太子（朱常洛）居住的慈庆宫，打伤守门太监，被捉拿后供出系由郑贵妃手下太监引进。时人怀疑郑贵妃欲谋害太子。万历帝与皇太子朱常洛不愿深究此事，就以疯癫奸徒的罪名杀张差于市。这就是"梃击案"。万历四十八年（1620年），万历皇帝病死，太子朱常洛继位，改年号为泰昌，就是光宗或称泰昌帝。但是，泰昌帝继位刚一个月，吞下红丸而死。这就是"红丸案"。紫禁城内，一月之间，梓宫两哭，前后大丧，接连发生。泰昌帝死后，天启帝当立。抚养他的李选侍（时宫中有二位李选侍，此人称为西李）与心腹宦官魏忠贤，想利用天启帝年少的机会，居乾清宫，把持政权。大学士刘一燝（ｚｈǔ）、吏部尚书周嘉谟、兵科都给事中杨涟、御史左光斗等疏请李选侍不能与天启帝同住一宫，迫使她迁居哕（ｈｕì）鸾宫，不久又移居仁寿殿。尔后，天启帝举行即位仪式。此事后来引发复杂的宫廷斗争。这就是"移宫案"。""万历年造"铜鎏金龙凤纹镜

　　梃击案"、"红丸案"、"移宫案"三案，闹得宫廷内外，朝野上下，相互厮杀，乌烟瘴气。

　　天启元年（1621年），16岁的朱由校继位，年号天启，即熹宗。

　　天启皇帝是明光宗泰昌帝朱常洛的长子，母亲王氏，为选侍，进才人。生于明万历三十三年（1605年）十一月十四日。他的祖父万历皇帝以长孙诞生，十分高兴，昭告天下。明神宗万历帝于万历四十八年（1620年）七月二十一日，病死于乾清宫。他的长子朱常洛于八月初一日继位，年39岁。九月初一日，泰昌帝朱常洛吞下"红丸"而死。接着由泰昌帝朱常洛之长子朱由校继位，年16岁。其时，他的生母王才人已故。天启帝朱由校面临的局势，外有满洲兴起，内有宫廷纷争。《明史·光宗本纪》论曰：

　　论者谓：明之亡，实亡于神宗，岂不谅欤！光宗潜德久彰，海内属望，而嗣服一月，天不假年，措施未展，三案搆争，党祸益炽，可哀也夫！

　　天启帝继位后，宠信太监魏忠贤，封乳母客氏为奉圣夫人。魏忠贤不识字，以客氏缘故，升任司礼秉笔太监。天启帝朱由校是一位优秀的木匠，不是一位称职的皇帝。《明史·魏忠贤传》记载："帝性机巧，好亲斧锯髹（xiū）漆之事，积岁不倦。每引绳削墨时，忠贤辈辄奏事。帝厌之，谬曰：'朕已悉矣！汝辈好为之。'忠贤以是恣威福惟己意。"魏忠贤逐渐专擅朝政，出现"内外大权，一归忠贤"的局面。

　　努尔哈赤借明朝皇权更替，军备废弛之机，乘萨尔浒大捷之势，攻破开原、夺占铁岭。尔后，发倾国之师，进军沈阳、辽阳。九天之内，明朝先失陷沈阳，接着又失陷辽东政治与军事中心--辽阳。努尔哈赤随即将都城从赫图阿拉迁到辽阳。败报传京，举朝震惊。京城九门，白天关闭。一些朝廷官员，密嘱家眷，收拾细软，准备车辆，回老家去。

　　天启二年（1622年）正月，努尔哈赤进兵辽西，夺占明朝在辽西的镇城--广宁（今辽宁省北宁市）。就在明朝社稷危难之时，袁崇焕到京师朝觐（考核）。不久，到兵部任职，走上辽东前线。

　　袁崇焕登上辽东军事舞台，成为清太祖天命汗--努尔哈赤的克星。

　　二、投笔从戎

　　当时形势：明朝先后失陷沈阳、辽东首府辽阳、辽西军政中心广宁，关外危机更加严重；努尔哈赤迁都辽阳，后金由辽东山区进入辽河平原。