至于《君主论》为什么会引起如此强烈的反响，甚至使马基雅维里落到各方猜忌与怀疑的地步，伏尔泰一语道破：因为他泄漏了天机。另外有人写道："人们普遍想像这家伙已经从《君主论》中知道了如何掠夺他们富有的财产和可怜的自由。对虔信宗教者来说，他显得像个异教徒；对善良的人们来说，他显得像个坏蛋；而对那些邪恶之徒来说，他显得像是太了解他们那一套了。"

　　毁誉参半

　　阴险狡诈、口是心非、背信弃义、残暴无情的马基雅维里。

　　--莎士比亚

　　这位伟人的名字使任何墓志铭都显得相形失色。

　　--马基雅维里墓志铭

　　《君主论》是一本毁誉参半、不可不读的奇书，它问世以来，一直是政治家、谋略家、野心家关注的焦点，在很长时期内受到了猛烈的攻击。直到20世纪后期，人们才开始以科学态度对待它。在西方，《君主论》被誉为影响世界的十大名著之一，作者马基雅维里也被称为第一位将政治和伦理分家的政治思想家。

　　马基雅维里所在的中世纪"使一种具有宗教献身精神和道德训示的生活观念居于统治地位，任何人都不能将道德与政治分开，否则会招致恶毒的诅咒和攻击"。在这种观念的影响下，一代一代的思想家在正义、美德等观点的指导下设计出了一个又一个柏拉图式的"理想国"。

　　《君主论》在那个时代不合时宜地出现，使马基雅维里身后获得了举世周知但又如此尖锐对立的毁与誉的名声：

　　一派对他全盘否定，甚至加以诋毁，莎士比亚称他为"凶残的马基雅维里"，马克思说他是"现代罪恶的导师，政治权术的化身"，爱德蒙·伯克说作为法国革命的"民主暴政"基础的，是"邪恶的马基雅维里政策准则"，在这些人的眼里，马基雅维里成了阴险狡诈、口是心非、背信弃义、残暴无情的同义词；

　　另一派则持赞许、肯定的态度，称他是西方"政治学之父"、"国家学说之父"、"马克思以前最有影响的思想家"，弗兰西斯·培根认为他作为人文主义的先驱，其经验而非抽象的、科学而非神学的研究态度使后人获益匪浅。

　　"邪恶的圣经"

　　马基雅维里对于政治行为的研究无异于化学家对于化学反应的研究……他以科学家的冷静和沉着来看待这些东西。马基雅维里所开出的是政治处方。

　　--德国著名哲学家恩斯特·卡西尔

　　马基雅维里以人性恶为基础，进而揭示了政治的规律，他又向君主宣扬了这一真理。可是真的东西不一定是善的，恰恰相反，很多真的事物却是丑陋的。马基雅维里向君主宣扬他所发现的真理并非是宣扬善良之道，而是在宣扬邪恶之术，这使他在16世纪中叶以后的欧洲多遭到排斥，名声极为不佳，人们称之为"政治恶魔"、"罪恶的导师"、"邪恶的教唆犯"、"极其玩世不恭的人"、"吹捧暴君的无耻之徒"。

　　《牛津英汉百科大字典》中，马基雅维里被称为"无节操的阴谋家，卖弄辞令的权谋政治家"。他的不朽著作《君主论》被称为是"邪恶的圣经"。"马基雅维里主义"、"马基雅维里式的人物"等称谓也几乎成为阴险狡诈、厚颜无耻的同义语，以致许多政治家都避免与马基雅维里挂钩。

　　《君主论》最受后人指责的部分就是马基雅维里对德行的轻视，他认为君主的职责是获取国家保存国家，丧失国家是最大的恶，保持国家是最终的目的，其余的一切都是手段，为达到目的而服务的手段没有独立价值，所以也不能用价值标准去评价。

　　《君主论》奉劝君主不能拘泥于任何道德观念，为了达到目的可以不择手段，胜者为王，败者为寇，其他的一切都是虚的。君主所处的环境，决定了他的多重性格。君主不是君子，但却必须是伪君子。君主是人性和兽性的统一体，即使干的是男盗女娼的勾当，但却要装出道貌岸然的样子，"做一个伟大的伪装者和假好人"。为了达到巩固政权的目的，君主可以不择手段。

　　古今有许多手腕强硬的人物都是十分推崇《君主论》中的观点的，其中有英国资产阶级革命领袖克伦威尔、德国统一的名相俾斯麦、法国皇帝拿破仑，还有希特勒和墨索里尼等等，他们中的绝大部分都被称为暴君，而且自己最后也没能逃脱被历史抛弃的命运。