庄子发展了老子的"以辅万物之自然而不敢为"的思想，以自然无为作为最高的宗旨。他认为"天无为以之清，地无为以之宁"，因为自然状态是最为完美的，"长者不为有余，短者不为不足。是故凫胫虽短，续之则忧，鹤胫虽长，断之则悲"，对自然的任何雕琢都是对它的破坏。

　　庄子主张"绝圣弃智"，因为伴随着知识、智慧、仁义、机巧而来的，自然是人的精神领域的骚动与异化，这将导致宁静心境遭到破坏，带来道德的堕落和社会的不平等。他提出返朴归真的道德主张，认为只有以"无为"为指导，效法"自然"，才能实现至德之世的道德理想。

　　相对主义认识论

　　在庄子以前、与庄子同时的哲学家，如孔子、墨子、管子、商鞅、孟子等大多有独断论的倾向。

　　--当代学者冯契

　　庄生齐物同归一，我道同中有不同。遂性逍遥虽一致，鸾凰终校胜蛇虫。

　　--白居易

　　《庄子》在认识论上的极大贡献是相对主义的认识方法的发现与提出。如果用一句话来概括庄子哲学的话，那就是相对主义，而庄子哲学的相对主义又典型地表现在他的认识论中，在这个意义上，我们说庄子哲学中最具特色的思想，就是他的认识论思想。

　　庄子的相对主义，首先表现在他否认客观事物性质的差异性，否认不同的认识对象之间所存在的质的区别。他认为，宇宙间的万事万物虽然有各不相同的表现形态，但在本质上都是一样的。庄子认为，用这样的心胸来审视世界，也就是站在"道"的高度来看待世界。从道体的高度来看世界，则宇宙万物就没有高低贵贱之别和大小精粗之分了，即"齐万物"、"齐是非"、"齐物我"。

　　庄子的相对主义和怀疑主义是对当时儒墨显学的批判。孔子本人把自己看成是文王的继承者，是天下大道的承担者，他的弟子和再传弟子们更是把儒家学说奉为绝对权威，孟子甚至认为孔子的学说超过了古往今来的一切圣人。墨家的绝对主义也毫不逊色，认为其所掌握的"天志"是裁决一切是非的绝对标准。儒墨两家在争辩时更是各执一端、莫衷一是，都认为自己代表了绝对真理。

　　冯契在《中国古代哲学的逻辑发展》中说："在庄子以前、与庄子同时的哲学家，如孔子、墨子、管子、商鞅、孟子等大多有独断论的倾向。"正是庄子的相对主义和怀疑主义把人们从独断的迷梦中唤醒，尽管它有诡辩之嫌，庄子的相对主义仍然构成了哲学发展的重要一环。

　　黄老学说

　　（慎到、田骈、接子、环渊）皆学黄老道德之术，因发明序其指意。

　　--司马迁

　　黄老学派是战国时期道家的流派之一，尊老子和传说中的黄帝为创始人，其特点是授法入"道"，对老子的"道"论加以改造，使"道"成为"法"的哲学基础，提出"道生法"的命题。黄老学派是以道家思想为主体而吸收了法家的一些观点，将法家融合于道家的体系中，本质上是对道家的发展。

　　据《史记·孟子荀卿列传》记载，战国时代不少学者"皆学黄老道德之术，因发明序其指意"，并多有著述流传于世。黄老学派假托黄帝为其政治哲学立言，《黄老帛书》和《老子》是其重要著作。

　　汉高祖刘邦平定天下后，谋臣陆贾向他献《新语》十二篇，建议他用道家"无为而治"的思想治国，刘邦看罢连连称赞。刘邦对黄老之术的态度直接影响了后继帝王的治国方略，汉惠帝、吕后、文帝、景帝都是黄老之术的信奉者，推行"无为而治"的治国方针。

　　黄老学派以老子的"无为"、"虚静"等思想为核心，又吸取了法家等诸家学派的思想，在政治上主张"清静无为"、体恤民力，"不循天常，不节民力，周迁而无功"；崇俭戒奢，赋敛有度；政治举措以百姓为中心，顺民性而为之，听任百姓自化安定，君王垂拱而治，不干扰百姓。

　　由于秦朝以前多年征战，人民饱受战争之苦，秦朝又实行暴政，君王生活淫侈，致使百姓民不聊生。汉初的统治者崇奉黄老之术，将黄老学派的政治主张用于政治实践，使社会生产很快得到恢复，百姓安居乐业，社会经济得到迅速发展。