包括詹天佑在内的留美学生被迫回国后，腐败的清政府非但不给予重用，发挥他们的专长和才智，反而被看做是危险的异类，真是昏庸到了极点。与詹天佑一起赴美一起归国的黄开甲l882年10月28日在写给巴脱拉脱夫人的信中描绘了他们回国后受到的冷遇，其中写道——

　　    当溯江而上遥望上海时，我们曾经幻想着：热烈的欢迎在等待着我们；熟悉的人潮和祖国伸出的温暖的手臂将拥抱我们!  

　　    可是，天啊!这一切全成泡影。水草越来越高，房屋越来越近，想象中的欢迎，也越来越使我们激动。船头划开扬子江平静的黄色水波，当轮船靠码头时，船舷的巨响才惊醒我们乌托邦式的幻梦。

　　    人潮围绕，但却不见一位亲友。没有欢迎的微笑来接待我们这失望的一群。码头上，手推车、人力车的苦力为抢生意指手划脚，吵闹喧嚣。上船来迎接我们的是管理我们信件的刘先生。我们乘着独轮车去海关道台衙门。独轮车慢极了。我们穿过惊讶嘲笑的人群，感到十分难受。

　　    有些独轮车没有通过法租界的通行证，因此，我们必须下车提行李徒步而行。在中国士大夫眼中，这是有失尊严的事。

　　    到达海关道台衙门以后，首先是点名。点名以后，供给我们一顿很简单的晚餐。为了防止我们逃脱，一队水兵押送我们到上海道台衙门后面的格致书院。

　　    这真是绝大的讽刺!远渡重洋近十载留学归国的宝贵人才变成了被押送的“犯人”!而这些掌握了先进科学技术的“犯人”，竟被关押在以“格致”命名的书院。“格致，，的意思是“格物致知”，清朝末年把“格致”作为物理、化学等科学的总称。在“科学”一词广泛应用之前，“格致，，即“科学”的同义词，因此荒唐的清政府把极可宝贵的科技人才看管在“科学书院”之中，令人啼笑皆非。黄开甲继续写道——

　　    (第二天)晨曦的凉风，使我们再度回到冷酷的现实。一天又过去，我们仍然被禁闭在格致书院。最不幸的是时值中秋佳节，许多家长、朋友、亲戚都准备好佳肴美酒期待与他们远洋归来的亲人团聚，但这种温暖也被剥夺了。我仍不许出……

　　    经过四天的抱怨和不满，我们被召去拜见上海的最高官员。三个人一排，仍由兵丁围绕着，步行经过一些看热闹和奚落我们的人群。穿过垃圾堆积如山的道台衙门，我们被带进并跪在这位官员面前。他向我们回礼，要我们按赴美先后分批站队。在询问我们学习成绩以后，他命令我们每天上午十点到下午四点可以由住处自由外出。

　　    黄开甲的遭遇也就是詹天佑的遭遇。报国无门，何其痛哉!

　　    詹天佑生活在人为刀俎、我为鱼肉的时代，自他诞生以来，资本主义列强对中国的侵略变本加厉，日甚一日——

　　    1861年6月英国人赫德代办总税务司，开始把持中国海关。

　　    1862年英法军配合清军镇压太平天国。

　　    1863年ll月英国人赫德被清政府正式任命为“中国海关总税务司”，外国人管理中国海关成为制度，沿袭四十余年。

　　    1864年10月沙俄强迫清政府在新疆塔城签订《中俄勘分西北界约记》。