李先生这话是不错的。这里是满满一桌人：李先生对面就是李太太和八九岁光景的三少爷；左边是大少爷大少奶奶一对儿，大少奶奶手里还抱着李先生的三岁不足的孙子；右边是大小姐和二少爷，两个全是吃量很好的十八九岁的小伙子。一桌坐满了。但还有一个人挤不上去，这就是站在李先生背后的姨太太。自从李先生一家做了上海“寓公”以后，这位叫做宝姑娘的姨太太每餐总捱不到一个坐儿，总是要等到李太太或者大小姐好容易放下了碗筷，她这才顶补上去。好在这位宝姑娘原是乡下小户人家的女儿，进李家来低头伏小惯了的，要她如何就如何，从不透一口大气。

　　吃饭的时候，三少爷吵得最凶，大少奶奶手里抱的孩子却也咿咿呀呀很会出花样。李先生好像全没有听见看见，捧着饭碗只顾呆呆地出神。

　　他想到住在乡下的时候，每顿饭总是两桌，男归男，女归女；三开间四进的大房子，一家人住得怪舒服的；没来由搬到上海来，全家挤在鸽子笼似的三四间屋里，倒出了好大的租钱。菜也贵，每月的浇裹①比在乡下时大了几倍；——想到这里，他把头一摇，心里又叹着气说：“真是一天一天弄穷了。”

　　自己还是少爷的时候，他李先生常来上海，而且一住几个月。后来他从少爷变成老太爷了，就觉得乡间住住也还舒服。这就轮到他的儿女辈“苍蝇见血”也似的渴慕着上海。这一次全家都搬了来，也是儿媳们竭力撺怂的。儿子是三日两头地在老头子跟前说：“乡下太不太平了呀!昨天张家已经避到上海去了，听说赵家和孙家只在这几天里也要搬!”可是李先生总打不定主意。直到镇上一家布店的小开遭了“绑”，李先生这才心里一跳；可不是么，家道比他差得多的人尚且被土匪看中，那他李先生岂不是更危险?然而他又自己宽慰道：“少出门，坐在家里，难道打进门来?”媳妇和女儿却整天嚷聒得厉害：“土匪也要绑女人的!”李先生只当作不听见，有时“嗯”了一声，慢慢地摇头。可是“绑票”的恐怖还没闹清楚，另一件事来了：那一年的教育经费没有着落，县里发了教育公债，因为李先生是五六百亩田的大主几，派到他身上的债票是一千。这可把李先生吓了一大跳。近来米价贱，他收了租来买粮，据说一亩田倒要赔贴半块钱，哪里还能六七年前相比呀!于是硬一硬头皮，为了避土匪，也为了避“债”，他全家搬到了上海。

　　除了田地住宅，李先生这一年来把他所有的财产都变成现钱，存在一家新开的银行里。利息是厚的，公馆里按月的开销，也勉强敷衍过去。三个月前，他又费了无数的舌，把内地几家商铺里他搭的股子陆续都拆了出来，一共也有三四千罢，他都存在他认为可靠的那家新银行里。当内地的一个商铺的经理，——顶难缠的一位，终于不得不让李先生拆股，而且讥讽似的对李先生说：“老兄，你存银行，也不过一分二利息，我们铺子里前几年还做到一分五呢!就只这两年来派派官利，凑个八厘；老兄是有家当的人，何必这样着急呢!”这当儿，李先生好像也觉得钱都搬到上海来吃死利息不是个久长之计；但是他知道内地的商铺一年一年做的是“下水生意”，他不妄想五六年①浇裹，I称日常生活所需的费用。浇，指饮食；裹，指衣着。前那种一分五六的好处；他除了胜利地朝那位经理微笑着，一句话也不多说。

　　但是利息虽然勉强够开销，李先生每到月底算账，就有一百二十分不愿意。

　　“要是住在乡下，除开销还可以多下一半呢!”——他这样想。最近，他这“不愿意”缩短到每天要来两回，那就是吃饭的时候。在他的算盘上，每月够开销没有多余，就是“穷下去”，这也是不错的；大女儿还要出阁，要花钱，二儿子娶亲，更要花得多些，何况还来个八九岁的三儿，何况说不定那宝姑娘还会生出来，——好像她至少一两个是还要生的!饭快吃完的时候，拍拍拍，大门门环上响了三声。李先生放下了碗，连声叫道：“慢点开，慢点开，问问清楚!”他住在上海也还得提防着骗门进来的强盗。然而娘姨去看了来，没有人，只有一封信。李先生听是信，立即又想到诈吓信。手指头微微有点抖，拿过看时，却原来是乡下来的。

　　这是代李先生经理田产的人写来的信；他说：今年大旱，乡下人是苦乐不均，有些地方粒米无收，有些地方倒还有个八成；李先生那些田产扯匀了算，可有六成，不过收起租来，恐怕吃力得很。

　　李先生笑了一笑，捏着那信纸又只管出神。

　　大儿子和少奶奶咬了一会耳朵，就悄悄地溜出了大门。李先生知道他们又是看影戏去了。在平时，他至少要说他们几句；虽则他们用的是自家“私房钱”，李先生实在也管不了他们。但今天他只对这一双佳儿佳媳的后影瞥了一眼，他心里忙着计算收租怎样，米价如何。

　　前些时旱象初成而且米价步步涨的时候，李先生走进走出咕噜着“米价涨，奸商可恶，偏又他家里吃口重”。可是眼前这封信告诉他田里还能够统扯个六成，他就又觉得近来米价倒反跌落些是不应该的，又是奸商可恶，私进洋米，说不定还有东洋货。

　　他右手摸着自家油光光的秃光，心里又要咒骂米商，又要想法怎样收租，这当儿，忽然后门上又蓬蓬响了两声。他凸出了眼睛，正想开，一个人气急财丧早闯到跟前，是他的大少爷，手里拿着一张报纸，叫道：

　　“中国兴业银行倒了!爸爸，晚报上登得有!”

　　“呵呵!什么!不会的!前几天它还新添了一个支店呢!呵呵!”

　　李先生抢过报纸一边看，一边说，秃顶上立刻布满了汗珠。李太太，大小姐，二少爷，还有宝姑娘，大家都攒到李先生跟前，睁大了眼睛。七八岁的小少爷为的正在要一样东西忽然没有人理他，就跺着脚大发脾气。娘姨抱了不满三岁的小孙子也在门角边张望。

　　“啊哟!”李先生回过气来似的喊一声，手一松，报纸落在地下。报纸上登载得那么详细，还能是假么?李先生的全部财产，每月的开销，一下子倒得精光呢!这里头，还有李太太和少奶奶的金器，还有大小姐他们三姊弟从小儿积得来的拜年钱，压岁钱呢!屋子里顿时闹得像菜市。

　　过一会儿，李先生咬紧牙齿说道：“明天我就回乡下催租去!明天就去!催租去!唉唉——偌大一家银行会倒的!”